Kreativitet och kognition samverkar för att låta en individ använda information på nya och annorlunda sätt. De hänger ihop genom att kreativa tankeprocesser låter tänkaren fokusera på olika element i en situation och kombinera dessa egenskaper till något som är unikt. Kognition kräver att tänkaren blir medveten om stimulering och sedan bearbetar och organiserar det han har märkt. Ju mer individualiserat och ovanligt resultatet blir, desto mer kreativ sägs personen vara.
Att bestämma vad man ska fokusera på representerar en primär uppgift för kognition. Kreativa människor tenderar att fokusera på fler saker och att uppmärksamma unika eller olika egenskaper hos dem. Den primära kognitiva uppgiften är att filtrera information så att individen kan reagera på lämpligt sätt på situationen. En kreativ persons filter är ofta bredare, vilket gör att mer information kan bearbetas, och urvalskriterierna för uppmärksamhet bygger ofta på något annat än pragmatism. Till exempel kan en pragmatiker fokusera på ingredienserna i en restaurangrätt, men en kreativ person kan fokusera på den övergripande presentationen och effekten som den har på kunderna.
Forskning om de processer som ligger bakom både kreativitet och kognition fokuserar ofta på perception. Mycket kreativa människor verkar uppfatta saker olika, särskilt inom sina specifika områden. Artister uppfattar vinklar och färger som andra ofta missar, och musiker fokuserar på ljud som andra diskonterar. Kognitiva tester av kreativa människor tyder på att kreativa hjärnor är kopplade till att fokusera på unika element som resulterar i de individualiserade perspektiv som ofta förknippas med kreativitet.
Utöver att uppfatta fler och olika detaljer, skapar kreativa människor ofta ovanliga associationer mellan saker och idéer. Den kognitiva processen bakom detta ligger i bildandet av neurala associationsvägar som gör att en person snabbt kan koppla ihop tankar och idéer. Kreativa hjärnor kan ha fler associationsvägar eller ovanligt trådbundna, jämfört med mer pragmatiska hjärnor. Abstrakta idéer kan beskrivas i termer av färger av en konstnär, eller så kan en författare komma på ett dussin olika ord för en enkel idé. När hjärnan utvecklas samverkar kreativitet och kognition för att hjälpa individen att bilda sina egna idéer om världen och hur saker fungerar.
Ytterligare information och unika perspektiv resulterar ofta i kreativa lösningar på problem. Kognition konsumeras ofta av problemlösningsuppgifter. Hjärnan inser att en situation måste åtgärdas, bedömer tillgänglig information, samlar in ytterligare information efter behov och syntetiserar den till en föreslagen lösning. Att tänka kreativt kring dessa problem innebär att man samlar in fler eller olika data och/eller kopplar på ovanliga sätt till befintliga strategier. Välblandad kreativitet och kognition resulterar ofta i nya uppfinningar, idéer eller tillvägagångssätt för att lösa problem.