Det finns olika samband mellan kortisol och sömn. Vissa studier har visat att kortisolnivåerna är högst tidigt på morgonen och att de sjunker avsevärt under dagen och når sina lägsta nivåer runt 10. Detta visar att kroppen är mest redo för vilsam sömn vid denna tidpunkt. Det finns också ett samband mellan kortisol och sömnbrist. När man går miste om en god natts sömn går stress- och kortisolnivåerna upp, vilket leder till ännu mer sömnbesvär.
Studier har visat att sova under de timmar då kortisolnivåerna är lägst ger den mest vilsamma sömnen för full föryngring. Kortisol är känt som stresshormonet, så det är också kopplat till sömncykeln på två andra sätt. Sömnbrist kan leda till högre stressnivåer och därmed högre kortisolnivåer. Det motsatta är också sant. Höga stressnivåer kan leda till sömnsvårigheter, vilket i sin tur höjer stressnivåerna ytterligare.
Olika faktorer kan hjälpa till att bekämpa den destruktiva cykelproduktionen av kortisol och sömnbrist kan medföra. Det är en bra idé att försöka somna medan kortisolnivåerna är låga. Detta kommer att leda till en mer vilsam sömn och hjälper till att minska hjärndimma och stress under dagen. Man kan också ägna sig åt aktiviteter som lindrar stress och hjälper kroppen att göra sig redo för sömn på kvällen. Träning, till exempel, frigör ”må bra” endorfiner i blodomloppet, vilket leder till avslappning. Den extra ansträngningen kan också göra att kroppen känner sig tillräckligt trött för att komma till sängs i tid.
Om sömnbrist är orsaken till stress till att börja med finns det olika potentiella orsaker. Vissa medicinska tillstånd, humörstörningar som ångest och depression och hög koffeinkonsumtion kan alla leda till sömnlöshet. Vissa mediciner kan också vara skyldiga. I dessa fall kan det hjälpa att ta en receptförmedling för att behandla eventuella bakomliggande orsaker. Sömntabletter är endast en tillfällig lösning och bör inte användas rutinmässigt.
Ibland är höga nivåer av kortisol och sömnstörningar oundvikliga, men det finns saker som kan göras för att det inte ska bli ett mönster. Om sömnen var störd, vilket betyder att det antingen var svårt att somna eller sova, kan det hjälpa om aktiviteterna hålls till ett minimum nästa dag. Även om detta inte alltid är möjligt, kommer det att minska ytterligare stress att ta saker så lätt som möjligt. Det kan vara frestande att ta en tupplur, men det bör inte vara längre än en halvtimme annars kan sömnen störas.
Träning bör utföras mer än två timmar före sänggåendet. Ibland kan en avkopplande rutin också hjälpa, som att ta ett varmt bad eller dricka varm mjölk eller kamomillte. Temperaturen ska hållas svalt men inte kallt och rummen ska vara så mörka som möjligt. Om sömnen fortfarande inte kommer kan djupandning och meditation ibland hjälpa. Om inte, bör man gå upp från sängen och läsa eller titta på tv i ett annat rum tills man är trött nog att sova.