Kognitiv funktionsnedsättning och demens är två termer som används för att hänvisa till problem förknippade med en nedgång i den normala användningen av mentala förmågor. Sambandet mellan kognitiv funktionsnedsättning och demens beror på att kognitiv funktionsnedsättning vanligtvis är en föregångare till demens. Med andra ord är kognitiv funktionsnedsättning mindre allvarlig än demens.
När man talar om sambandet mellan kognitiv funktionsnedsättning och demens är det oftast i termer av att kognitiva förmågor ofta gradvis förloras i processen att utveckla en fullvärdig demens. Kognitiva förmågor hänvisar till förmågan att använda de mentala resurserna för att fungera fullt ut och kapabelt inom alla områden av det dagliga livet, inklusive användningen av minnet. Som en del av processen att förlora den kognitiva förmågan är en av de första komponenterna att gå minnet, som upplever en försämring av sin funktion medan individen med tillståndet fortfarande kan leva sitt liv förutom förmågan att återkalla händelserna i sin helhet. Detta skiljer sig från demens, ett tillstånd som är mycket mer invalidiserande på grund av att det allvarligt påverkar en individs förmåga att fungera i den vanliga förmåga han eller hon hade innan demensen började.
Kopplingen mellan kognitiv funktionsnedsättning och demens kan ses i hur vissa personer som har kognitiv funktionsnedsättning beter sig i förhållande till hur de personer som har demens beter sig. Vissa yttre manifestationer av kognitiv funktionsnedsättning består av att förlora tankegången, att glömma var föremål har placerats och att glömma små detaljer som anledningen till att man bestämmer sig för att göra något, som att gå utanför dörren. Även om sådana funktionsnedsättningar har karaktären av olägenheter, hindrar de inte på allvar individens förmåga att fortsätta med andra aktiviteter. Å andra sidan drabbar demens oftast individer på ett mer djupgående sätt, ofta manifesteras i en total översyn av hans eller hennes vanliga beteende.
I samband med kognitiv funktionsnedsättning och demens kan individen som har utvecklat demens börja bete sig på ett sätt som är annorlunda än vad som var fallet tidigare, innan tillståndet började. Till exempel kan personens personlighet förändras helt på grund av effekten av tillståndet. Någon som tidigare ansågs vara sansad och söt kan bli alltför aggressiv och uppvisa frekventa utbrott av aggression när tillståndet fortskrider.