Sambandet mellan klimakteriet och viktökning är kopplat till förändringar som sker i en kvinnas kropp under klimakteriet, som alla kan bidra till viktökning. En viktig orsak till att gå upp i vikt under klimakteriet är hormonella förändringar, som påverkar hur den kvinnliga kroppen bearbetar och reagerar på matintag och träning. Den andra korrelationen mellan klimakteriet och viktökning erkänner allmänna livsstilsförändringar, såsom minskad fysisk aktivitet eller en otillräcklig kost, som bidragande faktorer. För det tredje ökar sannolikheten att uppleva insulinresistens när en kvinna når klimakteriet, vilket direkt kan få henne att gå upp i vikt.
Hormonfluktuationer under klimakteriet – perioden fram till klimakteriet, vilket är det faktiska upphörandet av menstruationscykeln – anses generellt vara en viktig faktor mellan klimakteriet och viktökning. Perimenopause kan inträffa om så få som tre år eller så många som 15 år. Under denna tid förändras en kvinnas hormonnivåer dramatiskt, vilket gör att hennes kropp reagerar på födointag och träning annorlunda.
Till exempel sjunker östrogennivåerna under klimakteriet, vilket gör att kroppen söker ett annat östrogentillförsel, som den hittar i fettcellerna. I ett försök att bygga upp sina hormonnivåer börjar kroppen lagra kalorier som fett istället för att bränna dem. På samma sätt töms testosteronnivåerna också vid denna tidpunkt, vilket minskar muskelmassan och saktar ner ämnesomsättningen. Dessutom minskar progesteronnivåerna, vilket orsakar vätskeansamling och uppblåsthet. Slutligen, en ökning av androgenhormonet gör att vikten lägger sig runt mittsektionen istället för att vara jämnt fördelad över hela kroppen.
Utöver dessa hormonförändringar kan dåliga mat- och träningsvanor bidra till kopplingen mellan klimakteriet och viktökning. Långvariga ät- och träningsrutiner som en gång verkade effektiva i en kvinnas yngre år är inte nödvändigtvis lika fördelaktiga under klimakteriet. Dessutom kräver kroppen mycket färre kalorier när en kvinna blir äldre, och om hon inte ändrar sina matvanor eller kompenserar dem med fysisk aktivitet kommer fler kalorier att lagras som fett. Detta problem främjas av utarmning av östrogen och testosteron, vilket leder till fettlagring respektive långsammare ämnesomsättning. Sålunda bidrar både brist på motion och dålig kost till att gå upp i vikt under klimakteriet.
Slutligen kan insulinresistens göra att kvinnor i klimakteriet går upp i vikt. Insulinresistens uppstår när de kalorier en person konsumerar automatiskt omvandlas till fett. Detta beror till stor del på hormonella obalanser. Med andra faktorer närvarande under klimakteriet som gör viktminskning svår, är insulinresistens ett allvarligt problem som kan göra att gå ner i vikt nästan omöjligt, även med rätt kost och träning. Insulinresistens förekommer inte i alla fall av klimakteriet, men möjligheten att det inträffar ökar när en kvinnas hormonnivåer förändras.
Mängden viktuppgång under klimakteriet varierar för varje kvinna, men att lägga på sig så mycket som 1 pund (0.45 kg) per år under de genomsnittliga 10-15 åren som klimakteriet varar är inte ovanligt. Förutom hormonella förändringar, kost och insulinresistens kan genetik också hjälpa till att avgöra hur mycket en kvinna går upp i vikt, liksom andra faktorer, såsom sjukdom eller stress. Med hjälp av en läkare kan de flesta kvinnor komma på en lämplig sjukvårdsrutin som hjälper dem att gå ner i extra vikt de har gått upp.