Ett företags kapitalstruktur är kombinationen av långsiktiga finansieringskällor som ger organisationen en inkomst. Varje företag har olika kapitalstruktur, men gemensamma delar av strukturer inkluderar olika typer av obligationer och aktier. De flesta aktier ger utdelning, och högre utdelning får ofta företaget att sälja fler aktier, vilket ökar finansieringen i kapitalstrukturen. Detta är ytrelationen mellan kapitalstruktur och utdelningspolitik.
Företagsaktier är ägarandelar i företaget som köps av investerare. Ofta ger aktier regelbunden utdelning, vilket är avkastningen på den initiala investeringen. Stamaktier är aktier som ges ut till allmänheten, med utdelningar som vanligtvis baseras på företagets ekonomiska hälsa. Föredragsaktier kan erbjudas privat och har utdelningar som betalas till fastställda priser. Beslut om utdelningspolitik har långtgående konsekvenser som ofta påverkar ett företags kapitalstruktur.
Investerande aktieägare och företag har det gemensamma målet att öka välståndet. Aktieägare kan bara tjäna pengar på aktier på två sätt, antingen genom utdelning eller genom att sälja sina aktier till andra investerare. Handel med aktier till andra aktieägare är naturligt för verksamheten – det tjänar eller förlorar inte pengar på handeln. En aktieägare kommer att sälja aktier om priset sjunker eller om hon tror att priset kommer att sjunka. Dålig ekonomisk hälsa, upplevda finanspolitiska misslyckanden och möjligheten till minskade utdelningar är alla orsaker till att aktiekurserna faller.
Av de två sätt som aktieägare tjänar pengar på aktier har utdelningar en större potential att öka företagets medel. Detta beror på att ökad utdelning kan få aktieägare att köpa mer aktier från verksamheten istället för att handla med aktierna på marknaden. Kopplingen mellan kapitalstruktur och utdelningspolitik blir mer komplex eftersom ökade utdelningar minskar mängden kontanter som finansierar företagets finansiella struktur. Ett företags ekonomichef riskerar förmodligen inte att höja utdelningen om han inte förväntar sig att företaget ska kunna ta upp mer i aktieförsäljning än vad som spenderades på utdelningar.
Det primära målet för de flesta företag är att maximera aktieägarvärdet för att upprätthålla ett inflöde av investeringspengar. Att betala utdelning kan temporärt blidka aktieägarna, men utgifterna kan minska mängden tillgängliga kontanter för drift och investeringar. Detta innebär att företagsekonomichefer måste försöka hitta en balans mellan kapitalstruktur och utdelningspolitik. Utgifter för ökade utdelningar har potential att både öka och minska mängden finansiering i företagets finansiella struktur.