Immunsystemet och nervsystemet är sammankopplade på några få kända sätt. Dessa två till synes olika system i kroppen interagerar med varandra oftare än de flesta vet. Binjurarna är en vanlig länk. Kemikalier och hormoner som produceras av celler i de två systemen är en annan koppling. Dessutom har forskning visat att hjärnan har förmågan att använda nervceller för att kommunicera direkt med immunsystemet.
På egen hand har immunförsvaret och nervsystemet två olika funktioner. Immunsystemet är ansvarigt för att skydda kroppen från bakterier, virus och andra främmande patogener som försöker invadera. Nervsystemet förmedlar information till hjärnan från hela kroppen, vilket möjliggör rörelse, tal och organfunktion. På grund av skillnaden mellan dessa två system verkar ett samband mellan dem i allmänhet inte troligt.
Binjurarna är kända för de hormoner de producerar som svar på stress. Dessa hormoner utlöser kroppens frisättning av lagrad energi. Kortikosteroidhormoner har också förmågan att påverka vita blodkroppar och antikroppar. Även om binjurarna inte är en del av immunsystemet, länkar de samman dessa system eftersom de producerade hormonerna påverkar båda systemen.
Neuropeptider är en typ av hormon som nervceller frisätter. Tillsammans med andra hormoner och kemikalier är deras funktion att föra meddelanden till organ och andra celler i nervsystemet. Dessa kemikalier och hormoner kopplar också ihop immunsystemet och nervsystemet eftersom de också kan skicka meddelanden till celler i immunsystemet. Dessutom har lymfokiner såsom interleukiner förmågan att vidarebefordra information från immunsystemet till nervsystemet.
Forskning har visat att hjärnan kopplar ihop immunsystemet och nervsystemet också. Hjärnan kan använda nervceller för att skicka meddelanden direkt till immunsystemet för att utlösa ett immunsvar. Forskare har upptäckt nätverk av nervfibrer kopplade till benmärg, mjälten och några andra organ i kroppen. Dessutom kan immunsystemets celler också kunna skicka meddelanden om främmande antigener till hjärnan. Därifrån kan hjärnan signalera till nervsystemet att reagera. Det är också troligt att hjärnan använder dessa signaler för att styra nervsystemets celler till platser i hela kroppen där de behövs för att hjälpa immunsvar.
Även om några kopplingar har upptäckts mellan immunsystemet och nervsystemet, kan det finnas många fler som fortfarande är oupptäckta. Kroppens funktioner har fortfarande många mysterier, särskilt med dessa två system. Kontinuerlig forskning är en viktig del för att upptäcka kopplingar mellan dessa system.