Hypertoni och saltintag tros vara nära kopplade, eftersom regioner i världen där salt konsumeras i de största kvantiteterna verkar lida av högt blodtryck mest. Anledningen till att salt orsakar högt blodtryck är att det ökar blodvolymen. Detta sätter ytterligare stress och påfrestningar på vener och artärer i kroppen och leder till högt blodtryck. Det har visat sig att personer med högt blodtryck som kan minska saltintaget kan uppnå en sänkning av blodtrycket som liknar effekterna av att ta medicin.
Som med många kostfrågor bör salt konsumeras med måtta, men inte elimineras helt. Hypertoni och salt är kopplade, men natrium fyller också ett antal viktiga funktioner. Till exempel används salt i kroppen för att hålla blodtrycket på en konstant nivå, men bara om det inte konsumeras i stora mängder. Man tror att ett dagligt intag på 2400 mg är det maximala som bör konsumeras, även om mindre är att rekommendera.
Hypertoni och salt är kopplade på grund av natriums förmåga att absorbera vatten. I kroppen innebär en hög saltkoncentration att blodet får en högre volym. Detta tvingar i sin tur hjärtat att arbeta hårdare eftersom det måste flytta en ökad mängd blodvolym runt kroppen. Detta belastar inte bara hjärtat, det kan också skada artärernas väggar.
Det finns en viss osäkerhet om huruvida högt blodtryck och salt är direkt eller indirekt kopplade. Även om människor som lever i samhällen som äter mycket salt är mer benägna att drabbas av högt blodtryck, finns det en chans att detta kan bero på andra problem med kosten också. Det råder ingen tvekan om att det finns andra faktorer inblandade i högt blodtryck, inklusive en genetisk disposition, men salt anses spela en stor roll.
Man tror också att vissa människor är mer känsliga för effekterna av salt än andra. Människor som är saltkänsliga kan vara mer mottagliga för högt blodtryck. De kan också vara mer benägna att drabbas av andra kardiovaskulära problem.
En person som försöker minska högt blodtryck och saltintag bör komma ihåg att det rekommenderade dagliga intaget inkluderar allt salt som konsumeras under en dag. Detta inkluderar salt i färdigmat och matlagningsingredienser samt salt på middagsbordet. Ökad motion och generellt sett en hälsosam livsstil är också viktigt för att minska effekterna av högt blodtryck, eftersom salt inte är den enda faktorn som är inblandad.