Flera faktorer pekar på ett samband mellan hormoner och depression. Det mest övertygande sambandet kommer från det faktum att risken för depression är större under tider av hormonobalans, särskilt för kvinnor. Experter har ännu inte fastställt det exakta förhållandet mellan hormoner och depression, men studier har visat att hormoner spelar en roll vid depression och relaterade symtom.
Även om flera hormoner misstänks vara kopplade till depression, är två av de vanligaste östrogen och progesteron. Båda förekommer naturligt i den kvinnliga kroppen, och brister verkar orsaka depression eller depressiva symtom. Kvinnor uppvisar depression oftare efter förlossningen och under menstruation, premenopaus och klimakteriet, som alla är tillfällen då kroppen genomgår extrem hormonobalans. Den specifika orsak och verkan korrelationen mellan hormoner och depression är okänd, men statistik har visat att depression förekommer oftare när hormoner är i obalans.
Ungefär 80 procent av nyblivna mammor upplever någon grad av depression efter förlossningen. Den så kallade ”baby blues”, en vanlig och mindre form av depression, har länge varit kopplad till de fluktuerande hormonella tillstånden som uppstår efter att en kvinna har fått barn. I de flesta fall återgår hormonerna till det normala inom några veckor och depressionssymtomen försvinner av sig själv. Uppskattningsvis 15 procent av kvinnorna lider av ett mycket allvarligare tillstånd som kallas förlossningsdepression. Detta är också kopplat till hormonobalans, men andra faktorer bidrar sannolikt till denna stora depression, och behandling krävs.
Depression förekommer också oftare hos kvinnor som går igenom klimakteriet, där cirka 10 procent lider av svår depression. Östrogennivåerna börjar sjunka under klimakteriet, och denna brist tros leda till depression. Kvinnor som får hormonbehandling under klimakteriet har visat sig vara mindre benägna att drabbas av depression. Det direkta bandet mellan hormoner och depression under klimakteriet är okänt, men normala hormonnivåer verkar motverka utvecklingen av depression.
Hormoner och depression är också sammankopplade av sköldkörteln. Sköldkörteln reglerar hormonproduktionen hos män och kvinnor, och vissa fall av depression tros vara associerade med sköldkörtelfel. Depression och sköldkörteltillstånd har liknande symtom, och hormonbehandling kan reglera sköldkörtelfunktionen och tillhörande depressiva beteenden.
Blodprover kan avslöja en hormonobalans hos patienter som lider av depression. När hormonella avvikelser uppstår tillsammans med depression, kan läkare lägga till hormoner till traditionella behandlingsprogram. Forskning har visat att problem med hormoner och depression kan korrigeras genom att kombinera hormonbehandling med antidepressiva och beteende- eller samtalsterapi. Hormoner har använts ensamma för att behandla depression med viss framgång. Som med alla medicinska tillstånd rekommenderas en professionell åsikt innan en person genomgår någon procedur eller behandling.