Kopplingen mellan hormoner och bröstcancer är inte helt klarlagd, men är baserad på studier och forskning som kopplar östrogen, progesteron och liknande syntetiska föreningar till bröstcancerfrekvensen. Med tillkomsten av hormonersättningsterapi (HRT) som används för kvinnor vars kroppar saknar förmåga att producera tillräckliga mängder av dessa hormoner, har cancerforskare kunnat fastställa förekomsten av ett signifikant samband mellan ett överflöd eller brist på effektiv transmutation av dessa hormoner och en kvinnas risk att utveckla sjukdomen. Östrogen är oftast inblandat i sambandet mellan hormoner och bröstcancer eftersom detta hormon har vissa egenskaper som kan leda till den obegränsade celltillväxten som ses i sjukdomen. Östrogen är det hormon som stimulerar bröstcellerna att dela sig under normala tillväxt- och utvecklingsperioder, och detta faktum verkar underlätta för hormonet att vara benäget till metabola förändringar som leder till cancercellsproliferation.
Inom forskarsamhället för hormoner och bröstcancer finns det debatt om varför äldre kvinnor löper en högre risk för bröstcancer men har lägre nivåer av både östrogen och progesteron. Vissa forskare pekar på denna dataoregelbundenhet som ett argument för att hormoner och bröstcancer har en svagare länk än man ursprungligen trodde. Andra forskare ser dock uppgifterna som ett tecken på att en kvinnas kropp inte är avsedd att metabolisera stora mängder av dessa hormoner efter klimakteriet och att när den tvingas göra det kan cancer utvecklas. Kvinnans naturliga livstidsexponering för hormonerna – vilket kan inkludera oavsiktlig miljöexponering för östrogenliknande föreningar – kopplas ofta ihop med HRT när hon går in i klimakteriet och fungerar som en switch som orsakar cancercellsproliferation i bröstvävnaden.
Medan läkemedlen som används i traditionell HRT inte är bioidentiska med östrogenet och progesteronet som kroppen producerar, har det visat sig i studier att kemikalierna som används för att göra sina syntetiska motsvarigheter kan aktivera samma receptorproteiner i bröstvävnad, vilket kan orsaka cancer. När det gäller östrogenliknande föreningar finns det många sätt på vilka kvinnor kan exponeras för dessa toxiner, som de som bildas av nedbrytningen av vissa typer av plast, i vardagen. Dessa toxiner innehåller samma steroidring, som sedan kan efterlikna östrogenaktivitet i kroppen, vilket ofta orsakar kaos i systemet och ökar blodnivåerna av östrogen över det acceptabla intervallet. Det finns nya hormonläkemedel vid horisonten som löser några av dessa problem och som visar sig vara säkrare för HRT.