Homeostas hänvisar generellt till ett statiskt tillstånd av kroppens fysiologiska system. Kroppen har så många olika typer av system att den kan vara homeostatisk i vissa avseenden och ur balans i andra. I allmänhet är homeostas och sjukdom omvänt relaterade. När kroppen kämpar mot sjukdom är den oftast ur balans. Det finns situationer där kroppen kan vara i balans och fortfarande ha en sjukdom, även om detta vanligtvis är reserverat för fall av kronisk sjukdom.
Sjukdom kan ses som en oregelbundenhet i kroppen som utgör ett hot mot skada. Det finns i många former – ibland orsakar patogener som virus eller bakterier sjukdomar, medan andra gånger är genetiken skyldig. Det finns fall där sjukdomar kan vara ganska tillfälliga och andra hopplösa fall av sjukdomar som kan vara livet ut. Tack och lov har modern medicin kommit fram till många sätt att bekämpa sjukdomar, även om det fortfarande finns många medicinska begränsningar.
Termen homeostas kan brytas ner i rötter för bättre förståelse. Homeo betyder liknande och stasis, en derivata av statisk, hänvisar till handlingen att stå still. Sammansatt i termer av kroppen, beskriver detta ord en stadig rytm av ordnad funktion. Steady state, som liknar och ofta förväxlas med homeostas, är annorlunda.
Steady state hänvisar till ett kontrollerat, statiskt tillstånd, men det är förhöjt över normen. Ett exempel på detta skulle vara en långdistanslöpare som sätter sig på en träningsjogg. Efter att den initiala ökningen av kardiovaskulär funktion har tagits med i beräkningen, förblir den stabil under en lång tidsperiod medan löpningen fortsätter.
Sjukdomar kräver omedelbar åtgärd av kroppen för att förhindra skada. Homeostas och sjukdom är inte vänner – de gillar inte varandra. Kroppen måste agera snabbt för att bekämpa orsakerna och effekterna av sjukdomar, och detta kräver ett uppsving i många system. Ibland kan denna boost vara kardiovaskulär, men andra gånger kan olika somatiska system kallas till plattan.
Undantaget från denna regel är vid kronisk sjukdom. Många kroniska sjukdomar, som diabetes, sker under långa tidsperioder. De kan vara vilande, ibland uppvisa liten skada, eller mycket aktiva och livshotande under andra faser. När de är vilande kan homeostas och sjukdom faktiskt samexistera, överraskande nog. När den är aktiv är den dock tillbaka till det vanliga för homeostas och sjukdomar, och undviker varandra till varje pris som de fiender de var menade att vara.