Ett synkroniserat förhållande finns mellan hjärnskador och cancer på andra ställen i kroppen. Medicinska studier har visat att cancerceller i prostata, bröst och lungor ofta kan resultera i samtidiga lesioner i hjärnan på grund av hematogen spridning av maligna celler. Lesioner kan börja metastasera i hjärnan inom en till två månader efter initial debut av den primära cancern; lung- och bröstcancer är vanligtvis mer benägna att orsaka legioner än prostatacancer, som vanligtvis inte når hjärnan förrän sent på terminen. Cerebrala lesioner förekommer ofta i multiplar, där de flesta patienter har i genomsnitt fem lesioner. Många kirurger tror att kontroll av dessa lesioner är nyckeln till att förlänga livslängden för patienter som lider av olika cancerformer.
Flera behandlingsprocedurer kan vara effektiva för de cerebrala lesionerna. Lesioner avlägsnas oftast genom radiokirurgi med gammakniv. Kemoterapi, excision och strålning är alternativa alternativ för både hjärnskador och cancer beroende på antalet och storleken på lesionerna. En kombination av två behandlingar kan användas konsekvent under en period på två till fyra veckor för aggressiva lesioner och cancer, särskilt om det finns en historia av återfall.
När de första lesionerna har tagits bort kan nya lesioner dyka upp på nya platser hos 15 procent av patienterna, visar studier. Återkommande lesioner på samma plats uppträder ofta hos upp till 30 procent av patienterna, vilket minskar överlevnaden. Enligt medicinska uppföljningsundersökningar av drabbade patienter är överlevnaden för de flesta personer med hjärnskador och cancer som inte framgångsrikt kan avlägsnas i genomsnitt ett år efter diagnosen. Den frekvensen beror på hur robust den extrakraniella cancern är och i vilken utsträckning den har svarat på behandlingar.
Magnetisk resonanstomografi (MRT) och datortomografi (CT) är de typiska sätten genom vilka patienter upptäcker att de har hjärnskador. Ibland upptäcks detta av en slump när tester tas för andra åkommor. Ibland kan anfall, huvudvärk, inlärningsstörningar och minnesförlust signalera förekomsten av hjärnskador. Förhållandet mellan hjärnskador och cancer kanske inte inträffar samtidigt hos vissa; vissa patienter utvecklar inte hjärnskador förrän flera år efter att de tror att de har varit i remission från cancer någon annanstans i kroppen.
Inte alla fall av onormal vävnad i hjärnan indikerar de fruktade hjärnskadorna och cancerlänken. Vissa hjärnskador är ofarliga eller ett resultat av tidigare infektioner och fysiska skador. Stroke, encefalit, aneurysm och hydrocephalus kan också resultera i hjärnskador. Patienter med humant immunbristvirus (HIV) som lider av hjärnskador kan ha cancer eller inte; studier står i konflikt om huruvida legioner hos patienter med förvärvat immunbristsyndrom (AIDS) eller HIV är parasitinfektioner eller en sällsynt form av cancer.