Ofta görs ett samband mellan hjärncancer och huvudvärk. En av de primära länkarna ligger i det faktum att den mänskliga skallen har en begränsad kapacitet. När en inkräktare, till exempel en hjärntumör, tar plats i huvudet, börjar den växa och expandera, vilket sätter press på hjärnan. Närvaron av karcinomet stör de normala aktiviteterna som vanligtvis förekommer i skallen, och svullnad, tryck och smärta är ofta resultatet.
En annan anledning till att hjärncancer och huvudvärk är kopplade är på grund av ett tillstånd som ofta kallas hydrocefalus. Cerebrospinalvätska kommer in och lämnar huvudet genom fyra ventriklar i hjärnan. Om hjärncancer eller en tumör är närvarande, kan en eller flera av dessa ventriklar blockeras. När detta inträffar kan cerebrospinalvätskan ansamlas i huvudet, vilket gör att trycket sätts på hjärnan och hjärnhinnorna, membran som täcker hjärnan och ryggmärgen. Huvudvärk som finns när du vaknar varje morgon är ofta resultatet av cerebrospinalvätska som har byggts upp under natten, vilket skapar tryck på hjärnan.
Huvudvärk som orsakas av en hjärntumör beskrivs ofta som pulserande eller pulserande. Vissa patienter definierar det till och med som mer av ett tryck än en värk eller smärta. Även om hjärncancer och huvudvärk vanligtvis är kopplade till varandra, upplever inte alla hjärntumörpatienter huvudvärk som ett symptom. Likaså är inte all huvudvärk resultatet av hjärncancer.
Patienter som lider av hjärncancer och huvudvärk märker vanligtvis en markant skillnad mellan vanlig huvudvärk och de som är ett resultat av hjärntumören. I allmänhet tenderar huvudvärk i samband med hjärntumörer att ge en dov bultande eller värk antingen över hela huvudet eller bara på baksidan av huvudet. Dessutom verkar smärtan förvärras när man böjer sig. Huvudvärk som är resultatet av en hjärntumör tenderar att återkomma vid samma tidpunkt varje dag och förvärras gradvis under dagen.
Medan huvudvärk är ett av de primära symptomen på metastaserande hjärncancer och andra hjärntumörer, kan de också orsakas av ett antal andra tillstånd eller situationer. Ett samband mellan hjärncancer och huvudvärk bör inte automatiskt skapas enbart baserat på bultande huvudvärk eller en tråkig värk. Huvudvärk åtföljs ofta av ett antal andra symtom när hjärncancer är boven, såsom syn- och koordinationsproblem, illamående och yrsel.