Det finns många samband mellan HIV och syfilis. Två av de viktigaste är att människor löper ökad fysisk risk att både få och överföra HIV-viruset om de har ett obehandlat fall av syfilis. Själva beteendet som kan leda till sammandragning av syfilis ökar denna risk ännu mer. Människor som kan vara sårbara för en sexuellt överförbar sjukdom är sårbara för dem alla, vanligtvis på grund av deras beteendemässiga inställning till sexuella relationer.
I de tidiga stadierna av syfilisinfektion utvecklar människor sår eller lesioner i, på eller runt könsorganen. Dessa öppna sår är ett sätt att hiv-infekterade vätskor lättare kan komma in i blodomloppet. Således är en av kopplingarna mellan HIV och syfilis att uttrycket av syfilis stör barriären mot blodomloppet som tillhandahålls av obruten hud. Detta innebär att om en person som är infekterad med syfilis har sexuella relationer med en person som är infekterad med HIV, ökar sannolikheten avsevärt att få HIV.
Kopplingen mellan HIV och syfilis fungerar också i det omvända. Eftersom HIV passerar genom kroppsvätskor, ökar kontakt med de öppna såren hos en person som har syfilis och HIV risken att få båda sjukdomarna. Närvaron av öppna sår gör överföring av HIV mer sannolikt. Dessutom, när människor har syfilis och HIV, kan syfilis leda till att en högre mängd HIV-virus finns i alla kroppsvätskor som blod och sperma. Så personen med båda virusen är mer smittsam med hiv än vanligt ur två perspektiv.
Experter på sexuellt överförbara sjukdomar påpekar också att det riskfyllda beteendet som är involverat i att smittas av syfilis är detsamma som riskabelt beteende som kan resultera i att få virus som HIV. Detta innebär att ett annat samband mellan HIV och syfilis är att de båda är mer sannolika när människor inte utövar säkrare sex. Alla med syfilis misstänks automatiskt ha hiv. När gravida kvinnor har tester för syfilis, skulle ett positivt test följas av HIV-testning. Den som testar positivt för någon typ av sexuellt överförbar sjukdom kan uppmanas att också ta ett test för HIV för att utesluta förekomst av viruset.
Med tanke på de olika kopplingarna mellan HIV och syfilis är det lätt att fastställa några riktlinjer för hur man hanterar syfilisinfektion. Först bör det behandlas och människor bör avstå från samlag tills tillståndet är helt löst. Den större sannolikheten för att HIV och syfilis är närvarande tillsammans tyder på att en positiv diagnos av syfilis bör följas av HIV-testning. De människor som har drabbats av antingen sjukdom eller som har diskuterat sexuellt beteende i riskzonen behöver också rådgivning, utbildning och uppmuntran för att anta säkrare sexmetoder i framtiden.