Kopplingen mellan hematologi och onkologi är att båda fälten överlappar varandra på grund av förekomsten av cancer i blodet. Hematologi är studiet av blod och dess sjukdomar medan onkologi är studiet av cancer. Tre cancerformer påverkar blodet: leukemi, lymfom och myelom. Läkare som är specialiserade på onkologi får i allmänhet utbildning i hematologi; motsatsen är också sant.
Hematologi är en specialiserad medicin som sysslar med studier av blod och blodsjukdomar. Hematologer forskar för att bättre förstå blod i människokroppen, deras nya upptäckter belyser blodets funktion och de störningar som påverkar det. Deras arbete är avgörande för att hitta behandlingar för blodsjukdomar som sicklecellanemi och hemofili.
Onkologi sysslar med att forska om de många typerna av cancer; läkare som är specialiserade på det kallas onkologer. Trots århundraden av medicinska framsteg, bygger diagnosen cancer fortfarande huvudsakligen på den fysiska undersökningen och att en patient diskuterar sina symtom. Som med hematologer kan en onkolog antingen fokusera på att behandla patienter eller arbeta i ett laboratorium och forska om nya behandlingar. Vissa onkologer har varit kända för att börja sin karriär inom ett område innan de byter till ett annat.
Där hematologi och onkologi överlappar är de cancerformer som påverkar blodet. Blod, en vävnad, är sårbar för tre former av cancer: leukemi, lymfom och myelom. Dessa tre hematologiska cancerformer, liksom alla cancerformer, beror på den snabba spridningen av muterade celler. Var och en har en specifik patologi och rekommenderad behandlingsförlopp.
Leukemi är en cancer i benmärgen och vita blodkroppar. Benmärgen producerar ett stort antal muterade vita blodkroppar. Dessa blodkroppar tränger undan normala vita blodkroppar, och kroppen blir oförmögen att bekämpa infektioner. Således är ett av de primära symtomen att drabbas av många opportunistiska infektioner. En kombination av kemoterapi, strålning och/eller benmärgstransplantation har potential att göra en cancerfri.
Hematologi och onkologi spelar också in med lymfom, en cancer i kroppens lymfkörtlar. En normal lymfkörtel hjälper till att bekämpa infektion genom att koncentrera ett stort antal vita blodkroppar. Ett lymfom är en tumör som utvecklas ur en lymfkörtel. Hodgkin lymfom sprider sig från en grupp lymfkörtlar till nästa medan non-Hodgkin lymfom sprider sig slumpmässigt i hela kroppen. Beroende på cancerns stadium kan en kombination av strålning och kemoterapi antingen bota cancern eller bromsa dess utveckling så mycket att en patient fortfarande kan ha en normal livslängd.
Den sista cancerformen där hematologi och onkologi överlappar är myelom. Myelom är en cancer i plasmacellerna, vita blodkroppar som producerar antikroppar. Bensmärta och njursvikt är de två vanligaste symtomen. Beroende på patientens ålder och andra medicinska problem kan en kombinationsbehandling av kemoterapi och stamcellsterapi kunna ge ett botemedel. Liksom med lymfom beror överlevnadsförmågan till stor del på cancerns stadium vid diagnos.
För att bättre förstå dessa cancerformer får läkare som går inom båda områdena utbildning i både hematologi och onkologi. Inom båda specialiteterna krävs den tekniska kunskapen för att korrekt studera leukemi, lymfom och myelom. Att ha gemensam kunskap uppmuntrar också samarbete mellan läkare inom hematologi och onkologi, vilket leder till fler behandlingar för dessa sjukdomar.