Sambandet mellan halsfluss och en stel nacke kan bero på andra symtom och platsen för nackstelheten. Viss stelhet i framsidan av nacken kan uppstå vid en halsinfektion på grund av inflammationen. Om patienter märker att baksidan av nacken är stel och de har svårt att titta ner eller vända på huvudet, kan detta vara ett tecken på hjärnhinneinflammation, en mycket allvarlig infektion. För att vara på den säkra sidan kanske patienter föredrar att ringa en sjuksköterskejour eller sin primärvårdspersonal om de märker stelhet i nacken och inte är säkra på om de borde vara oroliga.
Halsfluss är en vanlig infektion som orsakas av Streptococcus-bakterier som koloniserar halsen och orsakar symtom som ömhet, smärta och hosta. Vissa fall löser sig av sig själva men om symtomen kvarstår i mer än tre till fem dagar kan patienten få ett streptest för att kontrollera bakterierna. Om det är positivt kan antibiotika behandla infektionen och lösa inflammationen.
Om en patient har halsfluss och en stel nacke utvecklas, kan detta vara ett resultat av inflammation orsakad av infektionen. Ömmen och stelheten ska sitta framtill i nacken och patienten ska fortfarande kunna röra sig utan extrem smärta. När bakterierna dör av bör stelheten och svullnaden också försvinna. Det kan hjälpa att dricka mycket vätska för att främja immunhälsan, och vissa patienter kanske vill använda varma eller kalla förpackningar på halsen, beroende på vilket som får dem att känna sig mer bekväma.
Om en person har halsfluss och en stel nacke som främst är stel i ryggen är det en anledning till oro. I fall av hjärnhinneinflammation penetrerar bakterier hjärnhinnorna i centrala nervsystemet och kan orsaka en allvarlig infektion som kan leda till komplikationer som koma och död. Stelhet i samband med hjärnhinneinflammation tenderar att vara mer smärtsam och begränsar rörelseomfånget; människor kan tycka att det är extremt svårt att se ner mot magen, till exempel på grund av att nacken är tät.
Streptokocker kan ibland orsaka meningitinfektioner och är ett potentiellt problem med halsfluss och stel nacke. Även om denna komplikation är mycket sällsynt, kan den vara ett problem i fall där patienter har nedsatt immunförsvar eller en nyligen genomförd operation i centrala nervsystemet. I dessa fall bör patienter och deras familjer redan vara medvetna om sin ökade risk för infektion och lämpliga åtgärder för att förhindra komplikationer som hjärnhinneinflammation. Till exempel skulle en cancerpatient som utvecklar ont i halsen rapportera det till en läkare för att få behandling, snarare än att vänta på att det ska lösa sig.