Gluten är ett protein som ofta finns i spannmål, till exempel vete. Dessa proteiner kan spela en roll i vissa typer av artrit. Sambandet mellan gluten och artrit tyder på att kroppen kan få ett allergiskt svar på proteinet. Detta svar kan ibland vara orsaken till inflammation och smärta vid reumatoid artrit och andra relaterade tillstånd.
Reumatoid artrit innebär ett felaktigt immunsvar som riktar sig mot ledvävnad i kroppen. Viss forskning har kopplat artrit med sjukdomar som inflammatorisk tarmsjukdom och celiaki. Båda dessa sjukdomar involverar ofta glutenintolerans. Gastrointestinala problem som uppstår genom att äta gluten kan leda till aktivering av immunförsvaret, vilket resulterar i efterföljande attacker på leder och bindväv.
Individer med celiaki har vanligtvis problem med ett glutenprotein som kallas gliadin. Under celiaki skapar kroppen antikroppar som riktar sig mot gliadin. När individen äter mat med gluten, gör närvaron av gliadin-antikroppskomplex immunceller att ”slå på” och rikta in sig på närliggande celler för förstörelse. Detta skapar skador på tarmen.
En liknande mekanism som involverar gluten och artrit har undersökts i en studie. Deltagarna i denna studie hade både celiaki och reumatoid artrit. Timmar efter att ha ätit vetebaserad mat med gluten upplevde de större grad av smärta och inflammation.
Forskare har funnit att gluten, såväl som de peptider som bildas från att smälta dessa proteiner, färdades från tarmen till blodomloppet. Antikroppar som specifikt band dessa proteiner och peptider skapade stora molekylära strukturer som kallas immunkomplex. Dessa komplex signalerade till närliggande celler för att skapa ett immunsvar i kroppen.
Immunsvar som förbinder gluten och artrit verkar börja med blodplättar, en specifik typ av blodkroppar. Blodplättar frisätter kemikalien serotonin, vilket uppmuntrar ankomsten av vita blodkroppar som orsakar inflammation. Immunkomplexen tenderar att samlas i lederna, vilket är anledningen till att det resulterande svaret påverkar bindväv i dessa områden. Serotonin tros öka risken för att immunkomplexen tar sig till lederna, vilket lokaliserar skador på dessa områden.
Kopplingen mellan gluten och artrit har fått vissa hälsoexperter att föreslå kostförändringar i ett försök att lindra symtomen. Minst en studie har funnit att en glutenfri diet ledde till mindre ledvärk och inflammation hos individer med artrit. Forskare tror att denna minskning av symtomen kan bero på frånvaron av immunsvaret relaterat till gluten och artrit. De säger också att denna diet kan leda till att kroppen skapar vissa antiinflammatoriska antikroppar som kan minska symtomen.