Kopplingen mellan GERD och hiatal bråck är att GERD kan uppstå som ett resultat av hiatal bråck. GERD och hiatalbråck är två olika medicinska tillstånd. GERD, eller gastroesofageal refluxsjukdom, är ett tillstånd där en persons maginnehåll rör sig uppåt från magen och tillbaka in i matstrupen. Hiatal bråck är ett tillstånd där den övre delen av magsäcken rör sig uppåt genom en öppning i membranet. För att känna igen sambandet mellan GERD och hiatalbråck är det förmodligen bäst att först förstå anatomin i området i fråga.
När en person sväljer går mat ner i matstrupen och ner i magsäcken. Även om matstrupen är ansluten till magsäcken, finns båda organen i olika delar av kroppen; matstrupen är i bröstet medan magen är i buken. Diafragman är den muskel som i huvudsak skiljer bröstet från buken. Den har ett litet hål i vilket matstrupen passerar för att ansluta till magsäcken. Vid hiatalbråck hamnar den övre delen av magsäcken i bröstområdet.
Där matstrupen och magsäcken möts är den nedre matstrupssfinktern (LES), som öppnas för att tillåta mat att komma in i magsäcken och stängs så att maten inte kan resa tillbaka in i matstrupen. LES vilar under diafragman och är stängd för det mesta. Under LES finns vävnad som fungerar som en klaff. När det är tryck i magsäcken stänger denna ventil av matstrupen, vilket är ett annat sätt att förhindra mat från att komma in i matstrupen. Matstrupen ansluter till magsäcken i en skarp vinkel; denna vinkel är det som gör att rätt mängd tryck för att ventilen ska fungera.
Vad som händer med GERD och hiatalbråck är att det senare gör att LES och ventilen inte fungerar korrekt, vilket gör att maten kan röra sig uppåt i matstrupen. Detta beror på att med hiatal bråck, när den övre delen av magen rör sig ovanför diafragman och in i bröstområdet, minskar trycket. LES beror normalt på detta tryck, som kommer från diafragman, för att fungera korrekt. Med andra ord, eftersom LES inte längre är i sin korrekta position, slutar den att få tillräckligt med tryck för att agera som den ska. Dessutom tappar ventilen också trycket den behöver för att fungera korrekt, eftersom den skarpa vinkeln den beror på går förlorad.