Förmaksflimmer är den vanligaste typen av onormal hjärtrytm, eller arytmi, och det involverar de två övre kamrarna i hjärtat. Sambandet mellan förmaksflimmer och träning är att personer som lider av förmaksflimmer upplever att de orkar och tränar mindre eftersom deras hjärta inte pumpar blod effektivt. Vissa studier har visat att de som genomför ett långsiktigt aerobt träningsprogram är mer benägna att få förmaksflimmer än andra.
Hjärtat är uppdelat i fyra kammare, där de två övre kamrarna är atrierna och de två nedre kamrarna. Ett friskt hjärta pumpar blod med en hastighet som bestäms av sinusknutan som finns i väggen i höger förmak, som skickar ut impulser eller en elektrisk ström. Den normala sinusrytmen är cirka 60 regelbundna slag per minut. När den elektriska strömmen blir oregelbunden på grund av högt blodtryck, kardit, lunginflammation, lungcancer eller andra orsaker tappar hjärtat rytmen och slår oregelbundet. Som ett resultat pumpas mindre blod genom kroppen och träningskapaciteten minskar.
Även om de sällan är livshotande, behöver personer som lider av förmaksflimmer göra vissa livsstilsförändringar. När någon har förmaksflimmer och träning är en vanlig rutin, då är om detta ska fortsätta är något som måste diskuteras med en läkare. I många fall är måttlig träning fördelaktigt så länge som hjärtat inte tvingas slå för snabbt. Högt blodtryck är en av orsakerna till förmaksflimmer och träning är ett av sätten på vilka denna orsak kan kontrolleras.
Ett av målen med ett träningsprogram är att öka muskelstyrkan och uthålligheten. För att öka träningskapaciteten bör korta pass med lågmotståndsstyrketräning långsamt bytas ut mot längre pass oftare. Förmaksflimmer är vanligtvis intermittent, så träningsprogrammet bör baseras på trötthet och toleransnivåer. Allt som minskar risken för hjärtsvikt och stroke, två komplikationer av förmaksflimmer, bör uppmuntras.
Huruvida träning faktiskt orsakar förmaksflimmer har varit föremål för långvarig forskning. Det har visat sig att de som tränar kraftigt löper 20 procent större risk att utveckla detta tillstånd. För män 50 år eller yngre som tränat kraftigt fem eller fler dagar i veckan ökar risken med mer än 50 procent. Även om det inte finns några bevis för att träning är en direkt orsak, anses kopplingen mellan förmaksflimmer och träning vara stark.