Forskare har försökt koppla samman folsyra och HPV, eller humant papillomvirus, genom att hävda att ökat intag av folsyra via kosten kan skydda mot utvecklingen av cancer orsakad av infektion med HPV. På många sätt är detta samband logiskt. Folsyra spelar en viktig roll i replikeringen och underhållet av genetiskt material i människokroppen. HPV-infektion främjar oreglerad tillväxt och utveckling av celler i kroppen och kan leda till livmoderhalscancer. Medan vissa studier har visat att folsyra kan vara skyddande mot utvecklingen av livmoderhalscancer, behövs mer forskning innan kvinnor bör rådas att ta tillskott av folsyra enbart i hopp om att förebygga livmoderhalscancer.
För att förstå sambandet mellan folsyra och HPV, hjälper det att förstå rollen som folsyra spelar i människokroppen. I korthet anses ämnet vara ett vitamin eftersom det har ett antal kritiska funktioner i kroppen men måste erhållas från mat eftersom det inte kan tillverkas av människokroppen själv. Folsyra bryts ner till ett ämne som kallas tetrahydrofolat i kroppen. I allmänhet spelar tetrahydrofolat en roll i syntesen av deoxiribonukleinsyra (DNA), skapandet av ribonukleinsyra (RNA) och reparationen av DNA; det gör det genom att överföra grupper av atomer som kallas metylgrupper mellan olika kemiska arter. Utan tillräckligt med intag av folat i kosten försämras skapandet av nytt genetiskt material som behövs för att skapa nya celler.
Nästa steg som behövs för att förstå sambandet mellan folsyra och HPV är att vissa typer av HPV spelar en avgörande roll i utvecklingen av livmoderhalscancer. Detta virus infekterar huden och slemhinnorna och integrerar sig i värdcellernas genetiska material. Så småningom resulterar detta i en spridning av dessa celler som finns i huden och slemhinnorna. Ibland kan denna cellulära reproduktion bli oreglerad, vilket orsakar massiv överproduktion av onormala celler. Denna process resulterar i cancerbildning.
Vissa forskare har försökt förstå sambandet mellan folsyra och HPV. Eftersom folsyra spelar en viktig roll i skapandet och reparationen av DNA, kan brist på folat i kosten leda till ökad risk för cancerutveckling. Vissa studier har visat att patienter med låga mängder folat i blodet har en högre risk att få ihållande infektion med HPV, livmoderhalscancer som representerar prekursorer till livmoderhalscancer och livmoderhalscancer i sig.
Även om det verkar logiskt att ta folsyra i hopp om att förhindra att HPV orsakar cancer i kroppen, är kopplingen mellan folsyra och HPV inte allmänt accepterad. Det finns ingen generell rekommendation att kvinnor bör öka sitt intag av folsyra för att förebygga livmoderhalscancer. Vissa andra studier har visat att högt intag av folsyra hos vissa människor kan främja utvecklingen av icke-cervixcancer, så att ta tillskott av folsyra för att förebygga cancer är fortfarande kontroversiellt.