Samband mellan epilepsi och bipolär sjukdom fortsätter att etableras. Ännu finns det inte tillräckligt med information för att säga att det ena tillståndet orsakar det andra, men det finns några likheter värda att notera och förslag i den medicinska litteraturen om att större förståelse för dessa två sjukdomar kan hjälpa till vid behandling av den ena eller båda. Några av de kända kopplingarna mellan epilepsi och bipolär inkluderar det faktum att samma mediciner ofta effektivt behandlar dem, båda har liknande mönster av sjukdomsuttryck, och enligt vissa studier har 10-12% av personer med epilepsi bipolär sjukdom.
Litium är ett läkemedel som huvudsakligen används för att behandla bipolär sjukdom och det undersöktes för användning vid behandling av anfallssjukdomar i mitten av 19-talet. Stora doser visade sig vara effektiva, men utvecklingen av anti-anfallsläkemedel och andra ansågs snart vara mycket bättre ersättningar. På 20-talet studerades saken tvärtom, och man fann att flera anti-anfallsläkemedel som vanligtvis används mot epilepsi visade sig vara effektiva för att behandla bipolär sjukdom. Även om många av dessa fortfarande är ”off-label” läkemedel för bipolär sjukdom, har läkemedlen lamotrigin (Lamictal®), karbamazepin (Tegretol®) och valproinsyra (Depakote®) alla hittats verkligt användbara ersättningar för litium, med bevisad verkan i bipolär patient.
Frågan om epilepsi och bipolär sjukdom som de relaterar till antikonvulsiva medel är om de två sjukdomarna är relaterade eftersom vissa av samma läkemedel kan behandla båda sjukdomarna. Det är sant att när epilepsi och bipolär är komorbida kan läkare kanske behandla båda tillstånden med en medicin. Det är dock oklart hur långt sambandet går.
Vissa tyder på att dessa specifika anti-anfallsläkemedel fungerar på grund av hur de verkar på hjärnans neurotransmittornivåer. Dessa läkemedel riktar sig mot signalsubstanserna GABA och glutamat (av vilka GABA är gjord), och glutamat i höga mängder är associerat med uttryck av bipolär och epilepsi. Om läkemedlen som behandlar dem inte relaterar de två tillstånden, kan de vara relaterade eftersom båda sjukdomarna uttrycker dysfunktion av GABA- och glutamatnivåer.
Ett annat sätt att se på denna fråga är att undersöka hur epilepsi och bipolär uttrycks. Båda sjukdomarna har en egenskap som kallas tändning, där ett högre antal episoder vid tidigare debut tenderar att förutsäga hur allvarlig sjukdomen kommer att vara under hela livet. Dessutom tenderar båda sjukdomarna att inträffa i episoder, med perioder där de inte inträffar, och det är inte klart hur denna episodiska karaktär är relevant, förutom att det händer under båda tillstånden.
Det finns säkert ett betydande antal personer med anfall som också har bipolär sjukdom. 10-12% crossover kan inte vara en slump. Å andra sidan finns det höga förekomster av de flesta psykiska störningar hos personer med epilepsi. Ångest och depressiva sjukdomar är också extremt vanliga. Kanske, i slutändan, är huvudkopplingen att dessa störningar inträffar i hjärnområden som är intrikat relaterade och det som påverkar funktionerna som orsakar en sjukdom kan också påverka de funktioner som skapar den andra.