Stel nacke är ett symptom på hjärnhinneinflammation. Orsakad av infektionsrelaterad inflammation i membranvävnaden som omger hjärnan och ryggraden, är en stel nacke ett klassiskt tecken på detta potentiellt livshotande tillstånd. Behandling av stel nacke och hjärnhinneinflammation kräver generellt aggressiv antibiotikabehandling. I vissa fall kan en procedur för att lindra intrakraniellt tryck utföras för att förhindra hjärnskada.
Meningit upptäcks i allmänhet med bildbehandling och laboratorietester. En blododling utförs för att avgöra om infektionen är av viralt eller bakteriellt ursprung. Om infektionen är bakteriebaserad kommer kulturen att identifiera den bakterie som är ansvarig. Att identifiera orsaken till infektionen är avgörande för att tillhandahålla lämplig behandling för att lindra infektion och minska inflammation. En spinal tap kan också utföras för att få ett prov av cerebrospinalvätska (CSF), som testas för att bestämma omfattningen och verifiera typen av infektion.
Infektion kan sätta sig var som helst i kroppen. Vid stel nacke och hjärnhinneinflammation sätter sig infektionen i nervsystemet, nämligen hjärnan och ryggmärgen. Infektionen orsakar inflammation i den drabbade membranvävnaden, känd som hjärnhinnorna, som hyser hjärnan och ryggmärgen. När infektionen fortskrider gör inflammationen att blodkärlen blir sammandragna, vilket leder till stelhet i nacken, försämrat flöde av CSF och ett ökat intrakraniellt tryck.
Bortsett från en öm nacke, finns det flera andra symtom förknippade med hjärnhinneinflammation. Individer med stel nacke och hjärnhinneinflammation utvecklar feber, minskad aptit och kan bli mycket trötta. Andra tecken på hjärnhinneinflammation inkluderar hudutslag, illamående och huvudvärk. Det är inte ovanligt att vissa individer får anfall. Små barn kommer att uppvisa stelhet i hela kroppen, irritabilitet och brist på energi.
Om meningitsymptom ignoreras kan allvarliga komplikationer uppstå. Individer kan drabbas av irreversibla hjärnskador, organsvikt och gå in i chock. I vissa fall kan också permanent förlust av syn eller hörsel inträffa. Infektion som fortskrider utan behandling kan orsaka dödsfall.
Behandling av stel nacke och hjärnhinneinflammation är beroende av typen av infektion. Virusbaserad infektion lämnas i allmänhet att fortgå utan alltför stor risk för komplikationer. Avtar inom ett par veckor efter debuten, kräver virusbaserad meningit bara att individen håller sig hydrerad och får mycket vila. Om infektionen är bakteriell är mer aggressiv behandling i allmänhet nödvändig.
Bakteriebaserad meningit kräver ofta sjukhusvistelse och aggressiv, intravenös antibiotikabehandling för att rensa kroppen från infektion. Ofta ges steroidbaserade mediciner för att minska inflammation och lindra obehag. Om komplikationer uppstår, såsom uttorkning, vidtas ytterligare åtgärder. Individer med risk för hjärnskador på grund av en dramatisk ökning av intrakraniellt tryck kan genomgå en procedur för att få en tillfällig shunt placerad i skallen för att dränera överflödig cerebrospinalvätska.