Dopamin är en typ av signalsubstans, eller hjärnkemikalie. Det hjälper till att jämna ut nervsystemet och därigenom minska ångest och stress, och det är ansvarigt för känslor av motivation. När en person har optimala dopaminnivåer har den personen kontroll över sina känslor och humör. Forskare har hittat ett samband mellan låga dopaminnivåer och ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder). Man tror att reducerat dopamin i hjärnan är en av orsakerna till ADHD.
ADHD är ett hälsotillstånd som börjar under barndomen och kan utvecklas genom vuxen ålder när den inte behandlas. Tillståndet, som har blivit allt vanligare, kännetecknas av svårigheter att fokusera, överaktivt beteende, bristande organisationsförmåga, dålig självkänsla och att agera på impuls. Barn som har ADHD har ofta problem i skolan akademiskt och socialt.
Det finns olika teorier om hur ett barn utvecklar ADHD. Vissa miljöfaktorer, som gifter, kan påverka ett barns hjärnutveckling. Vanligare är det att tro att ADHD är ärftligt. En brist på dopamin i hjärnan utvecklas före födseln eller under tidig barndom. Miljöfaktorer kan ytterligare påverka dopamin och ADHD, men de anses inte vara den enda orsaken.
Dopamin och ADHD är kopplade till en ökad risk för drog- och alkoholbruk. Långvarig dopaminexponering kan orsaka oroliga humör och depression. En av anledningarna till att många börjar missbruka droger och alkohol är att hjälpa till att jämna ut humöret. Läkemedel tenderar också att öka dopaminnivåerna, vilket är anledningen till att vissa patienter som har ADHD riskerar att missbruka dem. Det faktum att ADHD orsakar impulsivt beteende ökar bara risken för att prova alkohol och droger, särskilt i unga år.
Vissa mediciner används för att behandla dopamin och ADHD. Läkare ordinerar i allmänhet stimulerande läkemedel, såsom amfetamin och metylfenidat. Dessa stimulantia ökar också mängden neurotransmittorer, inklusive dopamin. Symtom på hyperaktivitet minskar medan patienterna tar medicinen. Efter att en patient slutat använda denna medicin kommer dock symtom på ADHD sannolikt att återkomma.
Antidepressiva medel kan också hjälpa till att jämna ut dopaminnivåerna och därigenom minska symtom på ångest och stress. Sådana mediciner används ibland istället för stimulantia, och de är vanligare hos äldre barn och vuxna. Läkare betraktar i allmänhet antidepressiva medel som ett alternativ när en patient inte svarar på stimulantia.
Forskare har fortsatt att undersöka effekterna av lågt dopamin och ADHD. Hjärnan är ett komplext organ, med flera kemikalier. En dopaminobalans är bara en av orsakerna till ADHD.