Diskonterat kassaflöde och nettonuvärde är två begrepp som hänger ihop i finansvärlden eftersom det diskonterade kassaflödet i huvudsak bestämmer nettonuvärdet. Den gör detta genom att ta hänsyn till att pengar tappar i värde över tid, vilket innebär att en summa pengar i framtiden inte kommer att vara värd lika mycket som samma summa pengar i nuet. Genom att diskontera utlovat framtida kassaflöde kan nuvärdet av det beloppet fastställas. Detta är en fördelaktig beräkning att göra när ett ekonomiskt beslut måste fattas om en investering eller ett projekt som lovar att inbringa en viss summa pengar över tiden.
Att fatta affärsbeslut kan vara svårt även när ett möjligt val nästan säkert kommer att ge en framtida summa pengar. Det beror på att inflationen i ekonomier praktiskt taget är garanterad över tid, vilket innebär att en viss summa pengar i handen för närvarande är mer värdefull än samma summa i handen år framöver. Tidsvärdet av pengar är ett avgörande begrepp att förstå, och det är kärnan i förhållandet mellan diskonterat kassaflöde och nuvärde.
För att förstå hur diskonterat kassaflöde och nuvärde hänger ihop är det bra att tänka på en investering som lovar räntebetalningar. Om investeraren återinvesterar räntan förvärras räntan och läggs till mer till beloppet för varje betalning. Ett omvänt förhållande till det sker när det gäller en viss summa pengar i framtiden och dess faktiska värde i nuet.
Om det framtida värdet är känt kan en diskonteringsränta användas för att reducera detta belopp tillbaka till dess nuvärde. Detta görs på praktiskt taget samma sätt som ränteberäkningen. Precis som en investering med sammansatt ränta blir mer värd ju längre den hålls, blir en summa pengar mindre värd om den realiseras många år fram i tiden. Det belopp som finns kvar i nuet efter att rabatten har skett är nettonuvärdet.
Det är viktigt när man överväger diskonterat kassaflöde och nuvärde att en korrekt diskonteringsränta väljs. De som fattar affärs- eller investeringsbeslutet måste bestämma denna ränta baserat på ett antal faktorer. Främst bland dem är risken för att investeringen inte når de förväntade framtida kassaflödena. Om det finns en hög risk att detta inträffar bör diskonteringsräntan vara proportionellt hög för att ta hänsyn till detta.