Diction och syntax är två viktiga delar av stil i kommunikation. Diction hänvisar till de specifika valen av ord som en talare eller författare använder, medan syntax hänvisar till hur orden är ordnade för att bilda en mening. En text med komplex diktion kommer vanligtvis också att ha komplex syntax och vice versa, men de två är faktiskt separata aspekter av stil. Tillsammans spelar diktion och syntax en stor roll för en texts ton, läsbarhet och intresse.
Ett verks diktion består av de typer och olika ord som en författare använder. Det kan bestå av enkla, vanliga ord eller av unik eller teknisk jargong. Till exempel betyder orden ”ko” och ”nötkreatur” samma sak. ”Ko” är dock en vanlig diktion, medan ”nötkreatur” är mer specialiserad.
Syntax, å andra sidan, har att göra med hur ord är ordnade, snarare än vilka särskilda ord som väljs. Liksom diktion kan syntax vara antingen enkel eller komplicerad. En mening med komplicerad syntax kan innehålla många beroende satser eller unika grammatiska egenskaper.
En bra kommunikatör är medveten om vilken effekt hans eller hennes meningsstruktur och vokabulärval har på läsaren. Han eller hon kommer att använda diktion och syntax för att förmedla en ton som passar situationen. Om du till exempel skriver en barnbok om katter, kommer författaren förmodligen inte att hänvisa till dem som ”felidae”, och han eller hon kommer förmodligen att använda mycket enkla meningsstrukturer. Om man skriver för en peer-reviewed tidskrift kan man dock förvänta sig mer vetenskapliga ordval och komplexa meningar.
Läsbarhet är ett viktigt sätt på vilket diktion och syntax påverkar en text. Genom att anta ordspråk som är polysyllabic eller sesquipedalian och genom att konstruera meningar på ett sätt som kan fördunkla innebörden av en text genom spridningen av klausuler, kan en författare minska sin läsbarhet. Enkla meningar och ord är med andra ord lättare att läsa. Meningar med långa, ovanliga ord är svårare att läsa än meningar som använder grundläggande ordförråd.
Lämplig och varierad diktion och syntax gör också en text mer intressant. Även om kortare meningar och enklare ordförråd är lättare att förstå, kan det bli tråkigt att skriva om samma ord om och om igen. Att ständigt använda korta meningar kan få läsaren att känna att han eller hon blir ”nedtalad” och kommer inte att intressera sig. En författare som varierar dessa två element, inom gränserna för vad som är lämpligt för situationen och publiken, är vanligtvis den mest effektiva och intressanta kommunikatören.