Förhållandet mellan dexametason och kemoterapi är att läkemedlet används för att behandla vissa cancerformer och minska svullnad i samband med andra. Läkemedlet används också för att hantera biverkningar i samband med kemoterapi såsom allergiska reaktioner, minskad aptit och illamående och kräkningar. Dexametason är en syntetisk steroid och kan därför minska svullnaden i samband med tumörer i hjärnan och ryggraden. Det kan också aktivt behandla lymfom, leukemi och multipelt myelom. Detta innebär att dexametason ofta används i kemoterapiregimer.
Läkemedlets förmåga att behandla lymfom, leukemi och multipelt myelom är ett samband mellan dexametason och kemoterapi. Läkare vet inte varför läkemedlet är användbart för dessa cancerformer, men forskning har bekräftat den positiva effekten. Det kan fungera genom att förändra hur immunförsvaret fungerar, men detta är bara teoretiskt. Läkemedlet används ensamt eller som en del av kemoterapiregimer för dessa behandlingar.
Steroider som dexametason kan lindra svullnad, vilket gör det fördelaktigt för vissa cancerformer. Hjärn- och ryggradstumörer har svullna områden som omger dem som pressar på nerverna och orsakar smärta hos patienterna. Dexametason minskar denna svullnad genom att förhindra att kroppens vita blodkroppar färdas till det svullna området. Detta verkar för att minska svullnaden och därmed smärtan i samband med den. Kombinationen av dexametason och kemoterapi kan därför göra behandlingsprocessen mer hanterbar för patienterna.
En annan anledning till att dexametason och kemoterapi är relaterade är läkemedlets förmåga att minska symtom som är förknippade med andra behandlingar. Många kemoterapiläkemedel kan orsaka illamående, kräkningar och till och med minskad aptit. Dexametason minskar svårighetsgraden av illamående och kräkningar genom en okänd men verifierbar mekanism. Likaså kan läkemedlet öka aptiten hos cancerpatienter, men orsaken till detta är okänd.
Vanliga cancerläkemedel som paklitaxel och docetaxel kan orsaka allergiska reaktioner hos vissa patienter. Kombinationen av dexametason och kemoterapi kan minska sannolikheten och svårighetsgraden av dessa biverkningar. Steroider som dexametason används ofta för att behandla allergiska reaktioner på grund av deras förmåga att minska svullnad och andra associerade symtom. Risken för allergiska reaktioner är ett litet problem jämfört med risken för cancer. Hantering av dessa symtom är därför att föredra framför att inte använda de mest effektiva cancerläkemedlen.
Forskning har visat att kombinationen av dexametason och kemoterapi inte alltid är det bästa alternativet. Studier har visat att dexametason som ges före kemoterapi mot bröstcancer faktiskt kan ha en negativ effekt. Dessutom kan verkan av läkemedel som paklitaxel och doxorubicin blockeras av dexametason, vilket minskar deras förmåga att bekämpa cancer. Läkare använder fortfarande ofta läkemedlet, dock eftersom de tror att dess positiva effekter uppväger de negativa.