Förhållandet mellan depolarisering och aktionspotential är att depolarisering är gnistan som startar hela processen. Aktionspotentialer är till stor del ansvariga för överföringen av signaler i hela nervsystemet. Hjärtats slag, sammandragning av en hand eller signal att springa iväg beror allt på nervsystemets aktivitet som initieras av aktionspotentialer.
Depolarisering och aktionspotential är direkt relaterade i hela kroppen med undantag för vissa aspekter av ögonfysiologi, där hyperpolarisering orsakar aktionspotential. Polarisering, på sätt och vis, syftar på att ta sida eller motsatta ändar av ett spektrum. När det gäller elektrisk laddning betyder depolarisering att avpolarisera en redan negativ laddning. Hyperpolarisering, omvänt, hänvisar till att göra en negativ laddning ännu mer negativ.
Handlingspotentialer uppstår i allmänhet inte av sig själva; de behöver en sorts stimulans för att få saker att gå igång. Denna stimulans kan komma från en annan nerv eller kan bero på en extern kraft eller trigger. I båda fallen inträffar en komplex kedja av fysiologiska händelser för att tillåta joner att flöda in och ut ur en cells membran, vilket orsakar depolarisering och aktionspotential.
En jon är en laddad partikel, och när gradienter byggs inuti och utanför cellen ökar potentialen för jonrörelse. En stimulans öppnar portar som tillåter inflöde och utflöde av dessa joner, vilket gör att cellens laddning i förhållande till dess omgivning rör sig mot noll. Denna depolarisering når en punkt som kallas tröskel, vilket är när en aktionspotential frigörs. När de väl har initierats vidmakthåller de flesta aktionspotentialer andra aktionspotentialer på ett sätt som orsakar en kraftig ökning av nervaktiviteten. Detta kulminerar vanligtvis i frisättningen av ett ämne som kallas en neurotransmittor, som sedan når proximala nerver och får dem att agera på ett specifikt sätt.
Det finns både hämmande och excitatoriska effekter orsakade av depolarisering och aktionspotential. Detta betyder att de, beroende på aktionspotentialens hastighet, kan orsaka ökningar eller minskningar av andra påverkade nerver. Hela den här händelsen är tillfällig till sin natur och varar ofta bara en millisekund.
Depolarisering och aktionspotential är direkt relaterade. När en stimulans som gör att cellmembranen öppnas i sin tur orsakar depolarisering, flammar aktionspotentialer. Denna händelse hjälper celler att kommunicera viktig information till varandra. Utan den till synes omöjliga kommunikationen mellan cellerna skulle kroppen inte kunna känna av och reagera på miljön som en sammanhållen enhet.