Den prefrontala cortexen finns i de kortikala regionerna i hjärnans frontallob och tros vara involverad i beteenden som perception, minne, omdöme och resonemang, såväl som uttryck för socialt beteende och personlighet. Kopplingen mellan den prefrontala cortexen och minnet uppstår då denna del av hjärnan verkar spela en nyckelroll för att kontrollera arbets- eller korttidsminnet. Hjärnans exakta funktion har ännu inte avslöjats men bildteknik har lett till ökad kunskap om processerna som är involverade i minnet. Forskning om korttidsminnesstörningar som schizofreni har belyst sambandet mellan den prefrontala cortex och minnet.
Neurologer arbetar utifrån att det finns två typer av minne – långtids- och korttidsminne. Korttidsminne, eller arbetsminne, är den information som används vid en viss tidpunkt. Information samlas först av sinnena och denna lagras tillfälligt i det sensoriska minnet. Om bilden som inspirerade det sensoriska minnet koncentreras på i mer än åtta sekunder, kodas stimulansen in i korttidsminnet. Vad som händer med minnet efter det beror på hur informationen bearbetas — den kan antingen repeteras eller upprepas, lagras i långtidsminnet eller förloras.
Kopplingen mellan den prefrontala cortex och minnet är en som fortfarande undersöks även om många framsteg har gjorts sedan den första användningen av avancerade avbildningstekniker 1997 visade vad som händer när hjärnan håller sensoriska stimuli i arbetsminnet och sedan den inblandade aktiviteten. vid återkallelsen av den informationen. Eftersom det inte finns några faktiska fysiska förändringar i de synaptiska kopplingarna som är involverade i korttidsminnet, är det svårt att avgöra om arbetsminnet är plastiskt eller dynamiskt. I den förra teorin skulle korttidsminne bildas av de tillfälliga förändringarna i de synaptiska överföringarna medan i den senare teorin hålls minnen elektriskt i en slinga och bildar en återkopplingskrets.
Dess position på framsidan av huvudet bakom pannan gör detta område av hjärnan mycket sårbart. På grund av sambandet mellan den prefrontala cortexen och minnet, särskilt arbetsminnet, kommer eventuella skador på det förra sannolikt att leda till en försämring av det senare. Funktionerna i denna del av hjärnan inkluderar planering, uppmärksamhet och beslutsfattande och organisationen av den distribuerade information som finns i nervsystemet. Inom den prefrontala cortex är höga koncentrationer av nervfibrer som innehåller dopamin, en signalsubstans som förmedlar meddelanden till neuronerna via synapser, en integrerad del av de processer som bestämmer arbetsminnet.