Demens och hallucinationer har ett samband hos vissa individer, där cirka 10 procent av individerna som har demens upplever hallucinationer. Demens är en term som beskriver en progressiv, långsam nedgång i ens mentala förmåga. En hallucination är en upplevelse under vilken en individ tror att han eller hon ser, hör, luktar eller känner något som inte finns där.
En mängd olika medicinska tillstånd kan orsaka demens. Många tillstånd leder till irreversibel demens som gradvis förvärras, inklusive Alzheimers sjukdom, Parkinsons sjukdom, Huntingtons sjukdom och permanenta hjärnskador orsakade av tumörer eller huvudskador. Andra typer av demens kan vändas, såsom demens orsakad av vitaminbrist, löstagbara hjärntumörer, toxiner, överdriven drog- eller alkoholanvändning och hjärnblödningar. Vissa personer som lider av svår depression visar också tecken som efterliknar demens.
Symtom på demens inkluderar minnesproblem, svårigheter med språket, att känna sig desorienterad och uppvisa olämpligt eller störande beteende. Demens är vanligast hos individer över 65 år. När demens är irreversibel försämras den mentala funktionaliteten vanligtvis under en tidsperiod på två till 10 år. Beroende på orsaken till demens kan behandling vara tillgänglig för att bromsa nedgången. Demens i de tidiga tillstånden börjar vanligtvis med att glömma de senaste händelserna och kämpa med lämpligt omdöme och abstrakt tänkande, och när tillståndet förvärras börjar vissa drabbade kämpa med demens och hallucinationer.
Hallucinationer är ett symptom på psykos, som är en störning i tankeprocess och perception. Psykiska sjukdomar som schizofreni och psykotisk depression kan orsaka hallucinationer. Hallucinationer kan också bero på drog- och alkoholbruk, epilepsi, hög feber, svår sjukdom och demens.
Det finns många typer av hallucinationer som får en individ att känna saker som inte existerar. Typer av hallucinationer inkluderar hörselhallucinationer, under vilka röster hörs; lukthallucinationer, under vilka lukter och lukter upplevs; och visuella hallucinationer, under vilka något ses. Hos individer som har demens och hallucinationer är den vanligaste typen synhallucinationer.
Att ta hand om någon som lider av demens och hallucinationer kan vara oerhört utmanande. Om en hallucination inte orsakar rädsla eller ångest, är det bäst för vårdgivaren att inte göra någonting. För hallucinationer som är upprörande rekommenderas att vårdgivare använder metoden ”Tre R” för att lugna, svara och fokusera på demenspatienter.
Om en man med demens till exempel tror att han sett någon förgifta hans mat ska vårdgivaren börja med att lugnt berätta att han eller hon var där och inte såg någon i närheten av hans mat. Därefter bör vårdgivaren svara genom att erbjuda sig att kolla i köket eller prata med sjuksköterskor för att se om de observerat något. Slutligen bör vårdgivaren åter fokusera patientens uppmärksamhet på en trevlig aktivitet, som att titta på tv eller arbeta med ett ordsökningspussel.