C-reaktivt protein (CRP) och reumatoid artrit är nära kopplade hos de flesta patienter som lider av reumatoid artrit. Närvaron av CRP i en patients blodomlopp kan uppmärksamma läkare på möjligheten att patienten har denna sjukdom, även om inte alla patienter med reumatoid artrit kommer att testa positivt för CRP. Även om CRP kan tyda på andra problem, kan närvaron av detta protein tillsammans med andra symtom på reumatoid artrit vara en stark indikator på att en patient har sjukdomen. Reumatoid artrit är ofta svårt för läkare att diagnostisera eftersom så många av symtomen efterliknar andra sjukdomar, så ett test för att fastställa förekomsten av CRP är ett sätt att begränsa de möjliga orsakerna till en patients symtom.
Läkare har varit medvetna om sambandet mellan CRP och reumatoid artrit sedan 1980-talet. Detta protein upptäcktes på 1930-talet, när det upptäcktes att närvaron av detta protein i en patients blodomlopp tyder på att det finns inflammation någonstans i kroppen. Medan tester av CRP-nivåer inte kan användas för att indikera var eller hur allvarlig inflammationen är, kan testet hjälpa läkare att diagnostisera reumatoid artrit. Patienter med milda fall av denna sjukdom kanske inte har synlig svullnad i lederna, men närvaron av CRP kan bekräfta förekomsten av inflammation.
CRP kan indikera vilken typ av svullnad som helst, så när man gör ett samband mellan förekomsten av CRP och reumatoid artrit måste läkare undersöka ett antal andra faktorer. Patienter med reumatoid artrit testar ofta positivt för vissa antikroppar, som, när de är närvarande tillsammans med CRP, kan indikera risken för denna sjukdom. Även om CRP kan indikera reumatoid artrit, kan det också förekomma hos patienter som är överviktiga, så läkare kommer att ta hänsyn till detta när de undersöker nivåerna av detta protein i patientens blodomlopp. CRP och reumatoid artrit är inte kopplade så nära att närvaron av den ena positivt indikerar närvaron av den andra.
Nivåer av CRP i en patients blodomlopp kan också användas för att bestämma hur effektiva behandlingar för reumatoid artrit är för en enskild patient. När läkarna undersöker detta samband mellan CRP och reumatoid artrit, kommer läkare periodvis att testa nivåerna av CRP i en patients blodomlopp för att avgöra om inflammationen minskar. En minskning av CRP indikerar att en viss behandling av reumatoid artrit kan vara effektiv, medan en ökning eller ingen förändring av CRP-nivåerna kan indikera att sjukdomen fortsätter att utvecklas, även om patientens symtom har förbättrats.