C-reaktivt protein (CRP) är en naturlig, molekylär substans som produceras av kroppen och som kan utvärderas för att upptäcka närvaron av inflammation. Individer som uppvisar måttliga till höga mängder av C-reaktivt protein, mätt med ett C-reaktivt proteintest, har sannolikt en viss grad av inflammation eller infektion i sitt system. Sambandet mellan CRP och inflammation tyder ofta på ett inflammatoriskt tillstånd, såsom reumatoid artrit, men kan också fungera som ett sätt att övervaka och mäta sjukdomsprogression.
C-reaktivt protein har sitt ursprung i levern och upprätthåller en konstant, subtil närvaro i blodet. Anses vara en nyckelfaktor för att upprätthålla en sund immunitet, CRP-nivåer påverkas i allmänhet av livsstil och ärftlighet och varierar från individ till individ. Individer med diagnosen leversvikt upplever en betydande försämring av CRP-produktionen, vilket negativt kan påverka kroppens förmåga att avvärja infektioner och bekämpa inflammation.
Produktionen av C-reaktivt protein beror ofta på kroppens totala tillstånd och förmåga att fungera. Under normala omständigheter visar ett blodprov inga tecken på proteinet alls. CRP-produktionen ökar till detekterbara nivåer när infektion och/eller inflammation finns i kroppen. Svårighetsgraden av infektionen eller inflammationen kommer direkt att motsvara mängden CRP som produceras. Det är viktigt att förstå att förekomsten av progressiva, kroniska tillstånd, såsom ateroskleros och vissa cancerformer, kan initiera en stadig ökning av CRP och inflammation på lång sikt.
Ett C-reaktivt proteintest är ett diagnostiskt verktyg som kräver blodtagning för att bedöma proteinnivåerna. Testet är också känt under benämningarna ultra-sensitive CRP (us-CRP) och högkänsliga CRP (hs-CRP). Oavsett vilket namn som används, administreras testet på samma sätt med förväntan om att få samma resultat, vilket är en exakt mätning av C-reaktivt proteinnivåer i blodet. Erhållet från armen, är blodet inrymt i en flaska och skickas för laboratorieanalys. Testet har samma risker som alla blodprover, inklusive irritation vid punkteringsstället, blödning och infektion.
Alla CRP-resultat tolkas på en generell nivå. Även om resultatvärdena kan variera beroende på vilket laboratorium som används, indikerar förhöjda CRP-nivåer helt enkelt att det finns en inflammation. Mätt i milligram per deciliter (mg/dL) anses höga CRP-nivåer vanligtvis vara något över 3 mg/dL. Ytterligare diagnostiska tester krävs ofta för individer med hög CRP-avläsning för att fastställa källan och omfattningen av inflammation.
Flera situationer kan bidra till hög CRP och inflammation. I vissa fall kan infektion orsaka en topp i CRP-produktionen och när infektionen väl behandlats återgår proteinnivåerna till det normala. Högt CRP och inflammation kan också utlösas av diabetes, fysiskt trauma och artärsvullnad. Det är möjligt att kroniska tillstånd, inklusive autoimmuna sjukdomar som reumatoid artrit (RA), också kan orsaka en ökning av CRP-produktionen. Ohälsosamma livsstilsval, såsom långvarig inaktivitet och rökning, kan bidra till förhöjda CRP-nivåer.
Under de senaste åren har det erkända sambandet mellan CRP och inflammation använts som en riktlinje för att hjälpa till med att fastställa ens risk för hjärt-kärlsjukdom. Arteriell inflammation, som anses vara en bidragande faktor i utvecklingen av hjärtsjukdomar, kan upptäckas och övervakas med periodiska C-reaktiva proteintestningar. Rökare, överviktiga individer och de med en familjehistoria av kardiovaskulära problem uppmuntras ofta att genomgå periodiska CRP-tester.