Sambandet mellan C-reaktivt protein, eller CRP, och cancer är inte helt klarlagt. Vad som för närvarande är känt är att höga nivåer av detta protein kan vara associerade med större risk för cancer. Individer med vissa cancerformer verkar ha förhöjt CRP före utvecklingen och under cancersjukdomen. Å andra sidan kan denna proteinnivå också indikera många andra sjukdomar som orsakar inflammation. Det är möjligt att sambandet mellan inflammerade vävnader i kroppen och cancer är mycket mer direkt.
C-reaktivt protein tenderar att öka när det finns kroppsinflammation. Det kan vara förutsägande eller bekräfta många olika sjukdomar, och det kan användas för att avgöra hur allvarligt ett känt tillstånd är. Till exempel kan individer med lupus ha ett enkelt CRP-blodprov för att fastställa betydelsen av inflammatorisk respons. Alternativt kan högre nivåer av proteinet tyda på en förhöjd risk för hjärtsjukdomar, artrit eller vissa gastrointestinala sjukdomar.
Forskare har också funnit att förhöjd CRP och cancer ibland är associerade. Större mängder av proteinet kan ibland förutsäga cancer eller indikera dess svårighetsgrad. Detta kompliceras av att detta protein även kan ökas hos helt friska individer som till exempel är gravida eller som har en intrauterin apparat (IUD). Patienter med milda infektioner kan också ha onormala CRP-testavläsningar.
Ett antal studier har tittat på stora grupper av individer för att avgöra om CRP och cancer är direkt relaterade. Detta har inte bevisats, även om ytterligare forskning i framtiden kan ge mer definitiva svar. Ännu visar många kliniska fynd att C-reaktivt protein tenderar att öka när människor har cancer, främst för att cancersjukdom orsakar inflammation i kroppen. Möjligen är det omvända också sant. Viss forskning om klinisk bröstcancer har till och med fastställt att högre CRP-frekvenser korrelerar med ökad dödlighet.
Det är fortfarande oklart att sambandet mellan CRP och cancer är ett orsakssamband, särskilt eftersom så många tillstånd kan öka C-reaktivt protein utan att öka cancerrisken. Istället tror många medicinska forskare att det är det inflammatoriska svaret CRP indikerar, snarare än det förhöjda proteinet, som mest relaterar till cancerrisk. Mycket hög CRP indikerar betydande inflammation, vilket i sin tur kan indikera förekomst av cancer, en högre sannolikhet att få sjukdomen eller ett mer aggressivt sjukdomsförlopp. Med andra ord, inflammatorisk respons och cancer är starkt korrelerade, och CRP kan vara mer av en tillfällig aktör.
Även om CRP och cancer inte är direkt relaterade, kan mätning av C-reaktivt protein fortfarande vara diagnostiskt användbart. Dessutom kan det vara viktigt att etablera ett samband mellan inflammation och cancer. Det kan tyda på att en del av behandlingen av cancersjukdomar bör innebära användning av antiinflammatoriska läkemedel. Eftersom höga nivåer av CRP och svår cancer har associerats med varandra, kan läkare också använda mer aggressiva åtgärder för att behandla cancer hos patienter med högre C-reaktivt proteinantal för att förhoppningsvis förbättra överlevnaden.