Cirros och hepatit hänger ihop eftersom många människor som drabbas av en hepatitinfektion så småningom utvecklar skrumplever. Även om hepatit C-infektion inte alltid blir kronisk, kan den göra det hos så många som 80 % av vuxna som drabbas av viruset som orsakar det, HCV. Så många som 30 % av dem som lider av kronisk hepatit C kommer så småningom att utveckla cirros, eller permanent leverskada på grund av ärrbildning i levervävnaden. Vissa människor som drabbas av hepatit B fortsätter att så småningom utveckla cirros, även om detta inte är lika vanligt. Hepatit A och hepatit D orsakar i allmänhet inte cirros.
Medan cirros och hepatit ofta kan kopplas samman, är hepatit inte alltid orsaken till cirros. Andra orsaker till skrumplever kan inkludera kraftig alkoholkonsumtion, vilket kan vara den vanligaste orsaken till ärrbildning i levern. Toxisk exponering, reaktioner på receptbelagda läkemedel, parasitangrepp och sjukdomar som Wilsons sjukdom eller hjärtcirros kan också leda till levercirros.
Vissa människor som utvecklar kronisk hepatit C-infektion är mer benägna än andra att så småningom drabbas av cirros och hepatit. Alkoholanvändning före eller efter infektion med hepatit kan öka risken för att cirros så småningom uppstår. Personer som är infekterade med HIV eller hepatit B i samband med hepatit C är mer benägna att uppleva betydande ärrbildning i levern. Hepatit C-patienter blir ofta mer benägna att utveckla cirros när de åldras, vilket leder till att läkare tror att aggressiv terapi för hepatit C hos patienter yngre än 45 kan vara mycket fördelaktigt. Ju yngre en person är när han får hepatit C, desto mindre sannolikt är det att han utvecklar skrumplever som en komplikation.
Andra faktorer som kan försvaga kopplingen mellan cirros och hepatit kan vara kön och behandlingshistoria. Män kan vara mer benägna än kvinnor att utveckla cirros. Patienter som har tagit det antivirala läkemedlet interferon för att behandla sin hepatit C-infektion kan ha en minskad risk att uppleva cirros senare i livet.
Experter tror att det inte finns något samband mellan den specifika genotypen av hepatit C-viruset som drabbats och sannolikheten för att utveckla cirros. Forskare har upptäckt att det finns minst sex stammar av detta virus. Allvaret i patientens infektion verkar inte heller ha något samband med hans sannolikhet att så småningom utveckla cirros.