Choklad har länge hållits i en klass för sig bland dem som värdesätter den kulinariska konsten. Om mat var NBA, skulle choklad vara en evig all-star. I matens värld är choklad Muhammad Ali, den grekiska guden Zeus, och Jack från Three’s Company på en gång. Denna mat anses på ett så högt sätt, och många experter kopplar dess tilltalande egenskaper till endorfiner – signalsubstanserna som gör människor lyckliga.
Choklad och endorfiner har kopplats samman sedan dessa ”glada” kemikalier först kom till allmänhetens kännedom. Endorfiner är signalsubstanser, vilket betyder att de är bland de typer av kemikalier som används av neuroner för att kommunicera med varandra. Neurotransmittorer kan påverka hur människor agerar och känner, och det finns vissa händelser som kan utlösa frisättningen av specifika typer av dessa kemikalier, i sin tur, dikterar vårt beteende.
Kopplingen mellan choklad och endorfiner är stark eftersom konsumtionen av denna söta kakaoblandning kan orsaka frisättning av kemikalien. Ju större frisättning, desto mer endorfiner är aktiva i nervsystemet, vilket ökar sannolikheten för den euforiska höga egenskapen hos en endorfinrush. Endorfiner är också kopplade till andra livsmedel och upplevelser. En kort lista med exempel inkluderar kryddig mat, träning, smärta och sexuell njutning. Det är lätt att se att choklad och endorfiner inte är det enda associerade paret mellan yttre påverkan och inre kemisk frisättning.
På grund av nervsystemets komplexitet är den exakta kopplingen mellan choklad och endorfiner inte helt klarlagd. Faktum är att den exakta mekanismen genom vilken neurotransmittorer i allmänhet påverkar mänskligt beteende är också en förståelse under utveckling. Det finns dock en betydande mängd forskning som visar det troliga positiva sambandet mellan chokladkonsumtion och endorfinfrisättning. Kanske kan detta förklara den offentliga besattheten av vissa livsmedel, inklusive choklad.
Kopplingen mellan choklad och endorfiner gör det möjligt att klassificera choklad som ett psykoaktivt livsmedel, vilket betyder att det påverkar psyket. Den härrör från kakaobönan och förändras vanligtvis längs tillverkningslinjen för att bli vad många anser vara äkta choklad. Denna mat finns i en till synes oändlig mängd varianter och kombineras ofta med andra söta livsmedel för att skapa ny kulinarisk lyx. Choklad har till och med använts i mer salta livsmedel, till exempel mullvadssås, vanlig i mexikanska rätter. Det finns få livsmedel som verkar fånga uppmärksamhet på det sätt som choklad gör, och en förklaring till dess legend är frigörandet av njutningens kemikalier, endorfiner.