Blåmärken, även kallad hematom eller kontusion, orsakas vanligtvis av trasiga blodkärl. När kroppen skadas går huden inte alltid sönder, men musklerna och vävnaderna under huden kan fortfarande skadas. Små kapillärer och vener kan brista, vilket gör att blod samlas i området. Vissa tillstånd kan också leda till blödning som orsakar blåmärken utan någon typ av skada. De flesta typer av milda blödningar under huden är det som orsakar missfärgningen som kallas ett blåmärke.
Det finns tre generella typer av blåmärken: subkutana, intramuskulära och ben eller periosteala. Subkutana blåmärken är blåmärken precis under huden och orsakas vanligtvis av stötar eller mindre skador. När det gäller intramuskulära blåmärken finns blåmärkena och blodet i själva muskeln. Med dessa blåmärken är den ursprungliga skadan vanligtvis så allvarlig att den också orsakar blåmärken på huden, men dessa blåmärken kan läka mycket snabbare än muskelskadan. Muskelblåmärken kan finnas kvar långt efter att de synliga blåmärkena på huden har bleknat.
Den tredje typen av blåmärken, ett ben- eller periostealt blåmärke, är vanligtvis den mest smärtsamma typen. I det här fallet är blåmärkena och blodet i själva benet. Dessa är i allmänhet djupa blåmärken som ibland feldiagnostiseras som benfrakturer. Periosteala blåmärken och blod som samlas i benvävnaden varar vanligtvis mycket längre än hud- eller muskelblåmärken.
De flesta synliga blåmärken börjar rosa eller röda och kan bli mörkare efter en eller två dagar. Den ursprungliga rosa eller röda färgen är det röda blodet som syns genom huden. När blodet åldras under huden, börjar det bryta ner och blir mörkare, vilket ändrar blåmärken från rött till nyanser av lila eller svart. Åldrande blåmärken kan få ett grönt eller gult gips när de bleknar, eftersom resterna av blod under huden bryts ner ännu mer. Så småningom absorberar kroppens vävnader blodet igen, och blåmärken försvinner vanligtvis inom några dagar.
I de flesta fall är blåmärken och blod under huden inte allvarliga och kommer vanligtvis att lösa av sig själva. Människor som blöder lätt, till exempel blödarsjuka eller personer som tar blodförtunnande mediciner, kan behöva titta noga efter blåmärken som ett tecken på inre blödningar som kan bli allvarliga. Om oförklarliga blåmärken och blod som samlas under huden dyker upp kan det vara ett tecken på en reaktion på en medicin eller ett medicinskt tillstånd som kan kräva behandling. I de flesta fall är dock ett blåmärke helt enkelt ett tecken på en mild bula eller skada som i allmänhet kommer att blekna inom en till två veckor när kroppen återabsorberar blodet.