Benkramper är smärtsamma muskelsammandragningar som kan pågå i ett par sekunder eller så länge som flera minuter. Flera faktorer bidrar till benkramper, men en av de vanligaste orsakerna är brist på kalium. Sambandet mellan benkramper och kalium kan förstås genom att titta på muskelcellens fysiologi, medicinska tillstånd som orsakar både benkramper och kaliumbrist, och kaliums roll för att förebygga benkramper.
När en muskel drar ihop sig lämnar natriumjoner muskelcellen genom specialiserade kanaler, och kaliumjoner kommer in i cellen. Om det bara finns en liten mängd kaliumjoner kommer muskelavslappningen att försenas. Resultatet är en långvarig sammandragning av muskeln, vilket orsakar skarp muskelsmärta och kramper.
Kaliumbrist är vanligtvis resultatet av hälsoproblem snarare än dålig kost. Flera medicinska tillstånd, inklusive uttorkning och behandlingar för förstoppning, involverar kaliumbrist. Läkare kontrollerar ofta ett av dessa medicinska problem om en patient rapporterar kramp i benen.
Extrema ansträngningar under fysisk aktivitet, varmt väder och att inte dricka tillräckligt med vätska är de vanligaste orsakerna till uttorkning. Sjukdomar i samband med kräkningar och diarré kan också leda till uttorkning. Uttorkning tömmer snabbt ut kroppen på viktiga mineraler som kalium och kan leda till muskelkramper. Muskelkramper orsakade av extrem träning, uthärdande höga temperaturer eller lider av tarmsjukdomar kan undvikas genom att dricka mycket vatten eller andra vätskor rika på mineraler, såsom apelsinjuice eller sportdrycker.
Långvarig laxerande användning är ofta förknippad med benkramper, och kaliumbrist orsakad av laxermedel är ofta orsaken. Laxermedel lindrar förstoppning genom att använda vatten i kroppen för att mjuka upp avföringen och hjälpa den att passera. Laxermedlen gör att vattnet extraheras ur kroppen relativt snabbt och transporterar bort viktiga mineraler, som kalium. Att sluta använda laxermedlet, ta dem bara en kort stund eller ta dem med mycket vatten kan lindra eventuella kramper i samband med användning av laxermedel.
Om en patient lider av kramper i benen men inte har använt laxermedel eller upplevt uttorkning, kan en läkare föreslå att man försöker öka kaliumintaget måttligt för att se om det lindrar krampen. Kaliumtillskott finns tillgängliga, och bör definitivt tas om det föreslås av en läkare. Det finns många livsmedel rika på kalium som kan ätas för att öka kalium i kroppen och lindra benkramper. Frukter med högst kaliumhalt är aprikoser, russin, fikon och bananer. Potatis, tomater, spenat och squash är grönsaker som innehåller mycket kalium, och kött som är rikt på kalium inkluderar fågel och fisk.