Aspirin är ett oralt läkemedel som har både antiinflammatoriska och blodförtunnande egenskaper. Det hämmar bildandet av blodproppar genom att förhindra att blodplättar producerar en kemikalie som kallas tromboxan A-2, som normalt inducerar trombocytklumpning. När acetylsalicylsyra och blodplättar interagerar blockerar läkemedlet verkan av enzymet cyklo-oxygenas-1 (COX-1) som bildar tromboxan A-2. Utan tromboxan A-2 kan blodplättar inte hålla ihop och förenas med fibrin för att bilda en blodpropp. Medan andra medel också blockerar COX-1-enzymet, varar acetylsalicylsyrans trombocythämmande effekt i flera dagar jämfört med flera timmar för de andra medlen, vilket gör det till ett föredraget val enligt många läkare för långsiktigt förebyggande av hjärtinfarkt och stroke sekundärt till blod blodproppar.
Sambandet mellan aspirin och blodplättar har studerats väl i kliniska prövningar. Vid doser på 325 milligram per dag uppträder den största trombocythämmande effekten inom 30 minuter efter intag. Lågdos aspirin kan dock ta så lång tid som flera dagar att nå sin mest potenta effekt. Av denna anledning rekommenderar läkare den vanliga dosen av aspirin när patienter upplever tecken och symtom på bröstsmärtor, hjärtinfarkt och stroke. Till skillnad från andra trombocythämmande mediciner blockerar aspirin bara COX-1-vägen för tromboxan A-2-bildning, vilket gör att viss normal blodplättsaktivitet kan inträffa.
För att ytterligare visa sambandet mellan aspirin och trombocyter, visade en stor multicenterstudie av patienter med akut hjärtinfarkt en 23-procentig minskning av dödligheten när acetylsalicylsyra administrerades med 24 timmar efter symtomstart. Den nuvarande rekommendationen för patienter som upplever svåra bröstsmärtor, andnöd vid träning, klamhet, illamående och smärta som strålar ut i käken eller armen är att ta en vanlig acetylsalicylsyra så snart symtomen utvecklas och att fortsätta med aspirin varje dag i minst en månad. Även om acetylsalicylsyra inte kommer att öppna ett blockerat kärl med en befintlig blodpropp, kommer det att förhindra tillväxt av den blodpropp och förhindra bildandet av fler blodproppar. På så sätt begränsar acetylsalicylsyra i vilken utsträckning hjärtvävnaden svälter efter syre och begränsar därmed skadorna.
En cerebrovaskulär olycka (CVA), eller stroke, är en skada som uppstår i hjärnan eller kroppen på grund av minskat blodflöde. Vanliga bidragsgivare till stroke inkluderar förträngning av blodkärlen på grund av kolesterol och skador från högt blodtryck, såväl som blodproppar eller kolesterolplack som färdas i blodomloppet och fastnar i ett litet blodkärl. Kopplingen mellan behandling med acetylsalicylsyra och trombocyter för strokepatienter avslöjas i flera studier som visar att måttlig administrering av acetylsalicylsyra inom de första 48 timmarna efter symtomdebut dramatiskt ökar överlevnaden, minskar svårighetsgraden av neurologiska underskott och förhindrar ytterligare stroke. Läkare rekommenderar doser på 160 till 350 milligram som ska ges så snart patienter märker de klassiska tecknen på stroke, inklusive svaghet, domningar, synförändringar, svårigheter att prata och balansproblem.
Även om forskningen fortsätter om sambandet mellan aspirin och blodplättar, är aspirin inte alltid den bästa lösningen för blodproppsproblem. Betydande biverkningar av aspirin inkluderar allergiska reaktioner, astma, blödande sår och blödningar i hjärnan. Dåliga kandidater för aspirinbehandling inkluderar gravida eller ammande mödrar, barn och patienter med njur- eller gastrointestinala sjukdomar. Å andra sidan ordinerar de flesta läkare låga doser acetylsalicylsyra till patienter med svår åderförkalkning och en historia av tidigare hjärtinfarkter, tidigare stroke eller mini-stroke, bröstsmärtor vid träning och minskat blodflöde i extremiteterna.