Sambandet mellan acetylsalicylsyra och tinnitus, eller en ihållande ringande i örat, är tydlig med höga doser av acetylsalicylsyra som tas under långa perioder, vilket avsevärt ökar chanserna att utveckla tinnitus. Dessutom, när en patient har ett redan existerande problem med tinnitus och tar höga doser acetylsalicylsyra, ökar risken att utveckla tinnitus och tiden det tar för tinnitus att utvecklas minskar. Förhållandet mellan acetylsalicylsyra och tinnitus härrör från aspirins ototoxicitet, eller dess förmåga att orsaka skada på nerverna eller strukturerna i örat. Vanligtvis är det bästa sättet att undvika de skadliga effekterna av aspirin och tinnitus genom att övervaka blodnivåerna av acetylsalicylsyra, hålla doser så låga som möjligt eller byta till en annan smärtstillande medel som inte har ototoxiska biverkningar. För de flesta människor, när acetylsalicylsyra har stoppats, kommer tinnitus att försvinna.
Användningen av acetylsalicylsyra och tinnitus blir ett problem när höga doser acetylsalicylsyra behövs under en lång tidsperiod för att behandla till exempel reumatoid artrit eller svår huvudvärk. Låga doser av acetylsalicylsyra som används för att minska risken för hjärtinfarkt och stroke orsakar endast mycket sällan tinnitus, om alls. Ett undantag från detta är när en patient har ett redan existerande problem med tinnitus. När så är fallet kan patienten vara mer benägen att återvända tinnitus, eller acetylsalicylsyra kan intensifiera det aktuella tillståndet. I denna situation bör patienten diskutera sin historia av tinnitus med sin läkare innan han använder aspirinbehandling för spädbarn för att minska risken för hjärtinfarkt eller stroke.
Det sätt på vilket aspirin orsakar tinnitus är inte känt. De ototoxiska effekterna av aspirin antas vara metaboliska eller koncentrerade till subcellulära biokemiska processer snarare än att orsaka strukturella skador på innerörats arkitektur. Detta kan vara anledningen till att cellerna återhämtar sig och tinnitusen avtar när aspirinbehandlingen avbryts eller minskas avsevärt.
De bästa sätten att undvika de skadliga effekterna av acetylsalicylsyra och tinnitus är att hålla doser av acetylsalicylsyra så låga som möjligt och begränsa den tid som tar höga doser av aspirin. Det kan också vara nödvändigt att regelbundet testa nivåerna av aspirin i blodet för att fastställa en säker dos. Patienter bör också varnas för att sluta använda acetylsalicylsyra vid första tecken på tinnitus. Det bästa alternativet är dock att undvika användningen av höga doser acetylsalicylsyra under långa perioder genom att använda någon annan smärtstillande medel som inte har ototoxiska biverkningar.