Arbetstillfredsställelse och frånvaro är två mänskliga resurser som direkt relaterar till och indikerar den andres status. En ökad arbetstillfredsställelse bland anställda minskar statistiskt sett frånvarofrekvensen. Likaså kan hög frånvaro i en organisation indikera en minskad känsla av tillfredsställelse bland anställda. Att fastställa vilka faktorer som är involverade och sambanden mellan arbetstillfredsställelse och frånvaro har inneburit utmaningar för personalpersonal så länge det har funnits jobb och arbetsgivare.
Forskare definierar arbetstillfredsställelse som en anställds känsla av tillfredsställelse i sin nuvarande arbetsroll. Faktorer som påverkar sådan tillfredsställelse inkluderar, men är inte begränsade till, möjligheter till professionell tillväxt, säkra arbetsförhållanden, en stödjande organisationskultur samt ersättning och förmåner. De flesta anställda kräver inte perfektion när det gäller alla påverkande faktorer, utan en rimlig nivå av acceptabla kompromisser. När den allmänna konsensus bland anställda är att förhållandena är under genomsnittet, kommer moralen att bli lidande, vilket uppdagar vanliga problem med arbetstillfredsställelse och frånvaro. Få anställda känner sig motiverade att gå på ett jobb där de känner sig underuppskattade, hotade, fastnade eller dåligt kompenserade, ofta letar efter någon giltig eller halvgiltig anledning att inte gå till jobbet.
Frånvaro är en naturlig del av att ha mänskliga anställda. Sjukdom eller skada, vård av en nära och kära, juryuppdrag och semestrar är normala och giltiga skäl till att anställda missar jobbet. När organisationskultur, arbetsansvar, arbetsvillkor eller ersättning faller under vad de anställda förväntar sig, sjunker arbetstillfredsställelsen. Därefter kommer frånvaron att stiga, ofta förklädda som sjukdagar eller sjukledighet, även om ogiltig frånvaro också ökar. Studier visar att oavsett bransch eller organisationsstruktur, när arbetstillfredsställelsen bland anställda sjunker, ökar frånvaron konsekvent för den organisationen.
Personalpersonal, statliga forskare och forskare som studerar arbetsplatsvanor fokuserar vanligtvis på frånvarotal för att initialt mäta arbetstillfredsställelse bland anställda. Statistiskt sett är trender i arbetstillfredsställelse och frånvaro en av de starkaste indikatorerna på att en organisation behöver göra förändringar. Även om andra indikationer, såsom minskad produktivitet, dyker upp först, är närvaro den enklaste faktorn att upptäcka i stora organisationer. Att studera trender i närvaro är mer förutsägbart korrekt, billigare och mindre tidskrävande än undersökningar, personliga intervjuer eller komplexa utvärderingar. Om en organisation vill bedöma hur väl den möter de anställdas behov, erbjuder närvarostatistik en snabb bedömning.
Låga frånvarotal tyder dock inte alltid på en stark känsla av arbetstillfredsställelse. Nöjdheten bland anställda varierar, baserat på många faktorer. Till exempel kan en mycket motiverad anställd tolerera dåliga arbetsförhållanden eller en osmaklig atmosfär på jobbet under tider av ekonomiska svårigheter. Som sådan är arbetstillfredsställelse och frånvaro inte de enda indikatorerna på stabila, fördelaktiga mänskliga resurser. Proffs rekommenderar att man överväger alla faktorer som påverkar anställdas närvaro, arbetstillfredsställelse, arbetsprestationer och produktivitetsnivåer.