De specifika orsakerna till Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) är okända, men tester på barn har visat ett samband mellan arbetsminne och ADHD. Barn med ADHD har tydliga svagheter i arbetsminnet i jämförelse med barn som inte har det. Dessa underskott varierar från små till allvarliga.
Ännu finns det inga medicinska eller kliniska tester som kan avgöra om någon har ADHD eller om ett barn kan utveckla sjukdomen. Forskare och forskare har emellertid identifierat det som ett komplicerat neurobiologiskt tillstånd som orsakas av flera bidragande faktorer. Man tror att både gener och miljö kan orsaka förändringar i den utvecklande hjärnan. Dessa förändringar kan möjligen ha en effekt på ett barns beteende och förmåga att lära.
Arbetsminnet anses vara en del av hjärnans verkställande funktion. Exekutivfunktioner är saker som schemaläggning, planering, tidshantering och fokus på specifika uppgifter. När man arbetar med uppgifter som kräver ihållande koncentration och ansträngning, är det en persons arbetsminne som hjälper till att kontrollera uppmärksamheten och motstå distraktion. Det skiljer sig från korttidsminnet, genom att korttidsminnet fungerar för att bearbeta information och lagra den tillfälligt för omedelbar användning. Att till exempel upprepa ett telefonnummer eller enkla vägbeskrivningar innebär användning av korttidsminne.
Arbetsminnet är mer komplext och innebär att lagra, hämta och bearbeta information för att uppnå ett specifikt mål, som att lösa ett matematiskt problem. Den kan dock bara innehålla en viss mängd information. Ett barn med adhd upplever kognitiva svårigheter när det finns mycket information som ska lagras medan det utför en uppgift. I själva verket har ett barn med ADHD ett mindre mentalt arbetsutrymme. Detta begränsade arbetsutrymme gör att arbetsminnet och ADHD har ett starkt samband med arbetsminnesbrist.
Jämfört med andra barn klarar ADHD-barn i samma ålder sämre både verbala och skriftliga arbetsminnesuppgifter. De dåliga prestationerna på dessa uppgifter kan inte kopplas till lässtörningar eller andra inlärningsstörningar. Studier har visat att sambandet mellan arbetsminne och ADHD är mer relaterat till ouppmärksamhetsaspekten av ADHD snarare än till hyperaktivitet.
Barn med den ouppmärksamma subtypen ADHD har mer problem med uppgifter som kräver användning av arbetsminne. Barn som befunnits vara i riskzonen för problem med räkne- och läskunnighet fick också lägre poäng på test som utformats för att mäta arbetsminnesnivåer. Samma barn visade fler beteendeproblem än sina kamrater, vilket tyder på ett tidigt samband mellan svaghet i arbetsminnet och beteendeproblem. Relationen mellan arbetsminne och ADHD har inte visat sig påverkas av ADHD-medicin eller doseringsnivåer. Barn med ADHD behöver extra stöd i hemmet och skolan för att kompensera för arbetsminnesbrist.