Antibiotika och diarré har ett antal kopplingar. Till exempel är diarré en vanlig biverkning av många antibiotikamediciner. Behandling med antibiotika kan också orsaka antibiotikarelaterad diarré, vilket är en sjukdom som beror på att de normala mag-tarmbakterierna dör. Dessutom kan olika infektiösa orsaker till diarré behandlas med antibiotika.
Många antibiotikamediciner orsakar diarré som en biverkning. Makrolidklassen av antibiotika, som inkluderar läkemedlen klaritromycin, azitromycin och erytromycin, orsakar vanligtvis diarré. Tetracyklinmediciner inklusive tetracyklin, demeklocyklin och minocyklin kan också orsaka diarré. Gastrointestinala problem som sträcker sig från illamående till diarré ses ofta med cefalosporinantibiotika, inklusive cefalexin, cefepim och ceftriaxon.
Antibiotikarelaterad diarré är en annan länk mellan antibiotika och diarré. Detta är ett tillstånd som utvecklas efter start av antibiotikabehandling för att behandla en infektion. Tillsammans med att döda bakterierna som orsakar infektionen dödar antibiotikan många av de ofarliga bakteriearter som lever i mag-tarmkanalen. Som ett resultat är patienter mottagliga för infektion med bakterien Clostridium difficile (C. diff), vilket resulterar i diarré. Denna sjukdom är känd under namnen antibiotika-associerad diarré, pseudomembranös kolit och C. diff-associerad diarré.
Även om det kan verka kontraintuitivt, behandlas antibiotikarelaterad diarré med antibiotika. Först stoppas dock antibiotikan som initialt orsakade den antibiotikarelaterade diarrén. Enkla fall kan sedan behandlas med antibiotikumet metonidazol. Mer allvarliga fall kan kräva behandling med vankomycin, ett starkare antibiotikum. Vissa läkare använder också probiotiska medel hos patienter med antibiotikarelaterad diarré i ett försök att återbefolka sina mag-tarmkanaler med nyttiga bakteriearter.
En fråga som kan uppstå när man överväger antibiotika och diarré, särskilt om diarrén börjar efter att behandling med ett antibiotikum har påbörjats, är om diarrén är en biverkning eller är antibiotikarelaterad diarré. Händelseförloppet är viktigt för att fastställa orsaken. Diarré som är en medicinbiverkning börjar vanligtvis strax efter att antibiotikan påbörjats. Däremot börjar antibiotikarelaterad diarré vanligtvis inte förrän en till två veckor efter att antibiotikan påbörjades. Om det finns någon förvirring kan antibiotikarelaterad diarré bekräftas genom att leta efter C. diff-gifter i avföringen.
Ett annat samband mellan antibiotika och diarré är att diarré kan orsakas av den infektion som medicinerna används för att behandla. Resenärsdiarré, till exempel, orsakas vanligtvis av bakterien Escherichia coli; ett antal antibiotika fungerar bra för att utrota infektionen och stoppa diarrén. Diarré orsakad av bakteriearterna Yersinia enterocolitica, Listeria monocytogenes och Salmonella enteriditis är ofta känsliga för antibiotikamediciner.