Sambandet mellan amning och bröstcancer är bra. Studier har visat att amning minskar risken för båda formerna av bröstcancer hos premenopausala och postmenopausala kvinnor. Generellt gäller att ju längre mamman ammar, desto mer skydd har hon mot bröstcancer. Det finns flera teorier om varför detta samband finns mellan amning och bröstcancer.
Det förebyggande sambandet mellan amning och bröstcancer beror på den totala livslängden, eller den sammanlagda tiden, en mamma ägnar åt att amma alla sina barn. Till exempel, om en mamma ammar sitt första barn i ett år och sitt andra barn i två år, skulle hennes livstid totalt vara tre år. Studier har visat att en livstid totalt över ett år minskar risken något, medan totalt två år ger dubbelt så mycket nytta, vilket innebär att en kvinna löper 50 procent mindre risk att få bröstcancer. En livstid på totalt mer än två år ger en kvinna ännu mer nytta.
Majoriteten av bröstcancer är direkt relaterade till förekomsten av östrogen i kroppen. De två typerna av bröstcancer är östrogenreceptorpositiva (ER+/PR+) och östrogenreceptornegativa (ER-/PR-) tumörer. Det finns flera teorier om varför amning och bröstcancer har detta positiva samband för en minskad risk för bröstcancer, de flesta involverar östrogen.
Eftersom gravida kvinnor och ammande kvinnor producerar mindre östrogen, finns det mindre chans för det att underblåsa tumörer. En annan teori handlar om cancerframkallande ämnen och föroreningar som normalt skulle lagras i kroppens fett; eftersom ammande bröst har mindre utrymme för fett, skulle det finnas en minskad nivå av cancerframkallande medel. Vissa teorier noterar att förändringarna i bröstcellerna hos en ammande mamma också kan minska risken för cancer.
Andra fördelar med amning uppstår för både kvinnan och barnet. Kvinnor som ammades som spädbarn var mindre benägna att utveckla någon av formerna av bröstcancer. Dessutom hjälper amning till att minska förekomsten av mellanöroninfektioner, astma och luftvägsbesvär, SIDS och diabetes hos barnet. Studier har också visat att amning också minskar risken för livmoder-, livmoderhalscancer och äggstockscancer för modern.
En kvinna måste inse att minskad risk inte betyder att det inte finns någon risk. Det är viktigt att alla kvinnor gör regelbundna självundersökningar av sina bröst, även när de ammar. Bröstcancer kan utvecklas hos en ammande mamma, men kan vara svår att upptäcka. De flesta knölar som hittas under amning beror på igensatta kanaler eller förekomst av mastit, men de kan vara en anledning till oro och bör kontrolleras av en vårdgivare. Tidig upptäckt är den bästa formen för att förebygga cancer.