Kopplingen mellan amitriptylin och sömn är att amitriptylin ökar halterna av kemikalier på ett sådant sätt att människor ofta lättare kan somna och sova längre. Amitriptylin är ett tricykliskt antidepressivt läkemedel som ibland används som sömnhjälpmedel för personer med sömnlöshet eller sömnsvårigheter. Att använda amitriptylin för sömnlöshet anses vara en ”off-label” behandling. Med andra ord, amitriptylin har inte specifikt godkänts av US Food and Drug Administration (FDA) för att behandla sömnstörningar, men det anses generellt vara en säker behandling som är effektiv för åtminstone vissa patienter.
Liksom de flesta antidepressiva medel, verkar amitriptylin genom att öka nivån av vissa kemikalier i hjärnan som är ansvariga för att framkalla lyckokänslor. När det gäller amitriptylin är de kemikalier, eller neurotransmittorer, som påverkas serotonin och noradrenalin. Tricykliska antidepressiva medel som amitriptylin har till stor del ersatts av mer moderna läkemedel som ger liknande resultat, men med färre biverkningar.
Amitriptylin och sömn är relaterade till att depression och sömnlöshet ofta går hand i hand. De exakta orsakerna till detta är inte kända, men det finns vissa bevis för att ökad vakenhet leder till mer serotoninproduktion. Om så är fallet kan sömnlöshet vara kroppens sätt att behandla depression på egen hand. Amitriptylin eller andra antidepressiva medel kan minska kroppens behov av att producera serotonin genom vakenhet. Oavsett orsaken kan vissa patienter ta amitriptylin och sova hela natten lättare än om de inte hade tagit det.
En anledning till att amitriptylin kan föredras framför andra sömnlöshetsbehandlingar är att det finns kvar i kroppen längre än de flesta receptfria sömnhjälpmedel. Dess halveringstid – den tid det tar för hälften av läkemedlet att bearbetas i kroppen – är cirka 12 till 24 timmar, jämfört med allt från mindre än två timmar till nio timmar för liknande mediciner. Detta gör amitriptylin till ett bra alternativ för personer med tidigt uppvaknande sömnlöshet, ett tillstånd där patienten vanligtvis kan somna inom en rimlig tid, men inte kan sova.
Å andra sidan är kopplingen mellan amitriptylin och sömn tillräckligt svag hos vissa patienter för att vara ineffektiv. Det kan också ha biverkningar, såsom yrsel eller dåsighet på morgonen. Patienter som söker behandling för sömnlöshet bör diskutera alla potentiella risker och fördelar med en läkare eller apotekspersonal.