Psykos är ett tillstånd där människor tappar kontakten med verkligheten, ofta har omöjliga idéer eller vanföreställningar, och upplever hallucinationer, där saker uppfattas som faktiskt inte existerar. Tillståndet förekommer ofta hos personer som har Alzheimers sjukdom, särskilt i de senare stadierna av sjukdomen. Alzheimers är en sjukdom där minnet försämras och tänkandet blir svårt, vilket kan påverka igenkänning, tal, planering och rörelse. När sjukdomen fortskrider kan psykos utvecklas hos upp till 50 procent av individerna, ibland tillsammans med agitation och aggression. Man tror att när Alzheimers och psykos inträffar tillsammans kan detta representera en specifik typ av Alzheimers sjukdom, som kan kopplas till vissa gener.
Olika typer av psykoser är förknippade med olika sjukdomar. När det gäller psykoser och schizofreni är det vanligare som kallas hörselhallucinationer, där en person hör saker, vanligtvis röster, som inte riktigt finns där. Med Alzheimers och psykos upplever människor oftare synhallucinationer och ser saker som inte finns. Ibland är hallucinationerna behagliga, särskilt tidigt i sjukdomen, ofta bestående av iakttagelser av barn eller husdjur. När Alzheimers fortskrider kan karaktären av psykossymptomen förändras och bli mer upprörande.
Medan vid schizofreni är vanföreställningarna ofta bisarra, med Alzheimers och psykoser, är alla vanföreställningar vanligtvis kopplade till vardagliga angelägenheter, såsom ens hem. Relativt ofta uppstår vanföreställningar där människor är övertygade om att de egentligen inte bor i sitt eget hus, utan har en annan bostad någon annanstans. Det är också ganska vanligt att en make blir felidentifierad och tros vara någon annan. I en form av paranoid psykos kan en person med Alzheimers uppleva vanföreställningen att människor smyger in i hemmet och stjäl föremål.
Behandling hos en person som lider av Alzheimers och psykos syftar till att minska psykotiska symtom, samtidigt som risken för oönskade biverkningar som skulle påverka personens livskvalitet minskar. Möjliga komplikationer av läkemedelsbehandling kan vara dåsighet, onormala rörelser, hjärtproblem och blodtrycksförändringar, vilket kan leda till fall. Vissa myndigheter anser att det är bättre att reservera medicin för extrema fall och nödsituationer och att istället använda andra metoder för att hantera psykoser. Alternativa tillvägagångssätt innebär att utbilda vårdgivare och ändra rutinen och miljön för personen med Alzheimers. Strategier som har visat sig fungera inkluderar att ha en regelbunden rutin, i miljöer som inte är för stimulerande eller för tråkiga, att undvika att skapa situationer som är kända för att utlösa psykotiska symtom och att lära sig hur man förhindrar att psykotiska beteenden eskalerar när de uppstår.