Det finns ett antal samband mellan alkohol och tonåren som bidrar till problemet med att minderåriga dricker. I många länder runt om i världen är ungdomar under 18 eller 21 år inte lagligt tillåtna att dricka, men minderåriga dricker fortfarande ett problem. Forskare har fastställt ett antal orsaker till detta samband mellan alkohol och tonåren. En av de viktigaste är att den del av hjärnan som reglerar en individs beslut om riskbeteende inte är fullt utvecklad ännu. Dessutom verkar många tonåringar visa en mycket högre tolerans för alkohol, eftersom de inte upplever så många av de mer negativa biverkningarna, som huvudvärk eller trötthet nästa dag.
Hjärnans utveckling är en av de största bidragsgivarna till problemen med alkohol och tonåren. Tonåringar har helt enkelt inte en fullt utvecklad frontal cortex. Som ett resultat av detta har de inte fullt utvecklat omdöme och riskbedömningsförmåga och kan uppfatta riskerna med att minderåriga dricker vara mycket lägre än de faktiskt är. Det faktum att deras hjärnor inte är fullt utvecklade bidrar också till hur de upplever effekterna av alkohol, och kan bidra till tyngre drickande närhelst de dricker alkohol.
Studier har visat att tonåringar upplever färre negativa biverkningar av alkohol än vuxna med fullt utvecklade hjärnor. Till exempel kanske tonåringar inte upplever baksmälla eller dåsighet efter alkoholkonsumtion på det sätt som de flesta vuxna kommer att göra. Detta bidrar till problemen med alkohol och tonåren eftersom det får tonåringar att dricka och tror att de inte kommer att uppleva några negativa effekter. Detta är dock inte sant; tonåringar är ännu mer mottagliga för alkoholförgiftning på grund av detta, och deras hand-öga-koordination och motoriska funktion är fortfarande avsevärt försämrad, vilket leder till potentiella skador eller bilolyckor.
Samband mellan alkohol och tonåren finns också av andra skäl. Grupptryck är en ledande orsak till alkoholkonsumtion hos tonåringar, särskilt om tonåringar börjar dricka när de fortfarande är ganska unga, till exempel 13 år eller yngre. De kan uppfatta att dricka alkohol som en ”cool” sak att göra för att passa in. Om barn har en förälder med ett alkoholproblem, kan de också vara mer benägna att börja dricka i tonåren på grund av dessa ärftliga effekter. Drickande av minderåriga är ett extremt farligt beteende för ungdomar att engagera sig i och är en frekvent orsak till skador eller dödsfall bland denna åldersgrupp, så det är mycket viktigt för föräldrar och vårdgivare att övervaka tonåringar och se till att de inte dricker innan de är gamla tillräckligt.