Det finns ett potentiellt destruktivt förhållande mellan alkohol och matsmältningssystemet på grund av alkoholens förmåga att erodera spottkörtlar, skada ämnesomsättningen och begränsa matstrupen, säger läkarna. Kronisk alkoholanvändning ökar inte bara risken för cancer för delar av matsmältningssystemet, utan det kan också störa dagliga funktioner. Matsmältningssystemet, som består av hela mag-tarmkanalen samt extra kroppsdelar som hjälper till att metabolisera mat för absorption, består av flera känsliga organ som är mottagliga för slemhinnan och muskelskador, inklusive munhålan, levern, gallblåsan och matstrupen . Både tunntarmen och tjocktarmen samt bukspottkörteln kan också drabbas av tårar, polyper och lesioner av alkoholbruk.
Munhålan är det första området som är utsatt för skador från den negativa kopplingen mellan alkohol och matsmältningssystemet. Spottkörtlar i munnen, särskilt öronspottkörteln, kan bli förstorade, vilket hindrar produktionen av saliv, som behövs för att smaka och smörja maten på ett adekvat sätt under tuggfasen – den inledande fasen av matsmältningen. Alkohol kan också irritera tungan och slemhinnorna inne i munnen, vilket gör att de svullnar. Vissa medicinska studier har också riktat in sig på alkohol som en av orsakerna till tandlossning och tandköttssjukdomar.
Felaktig funktion av matstrupen är möjlig i efterdyningarna av en kombination av alkohol och matsmältningssystemet under en lång tidsperiod. Forskare säger att exponering för alkohol minskar muskelkraften i esofagussfinktern, vilket försvagar dess sammandragningar. När det händer kan partiellt smält mat och skadlig magsyra flöda bakåt från magsäcken in i matstrupen, vilket ger symtom som halsbränna; studier visar att alkohol farligt kan höja magsäckens produktion av magsyra och även minska dess muskelsammandragningar. Alla dessa effekter tillsammans kan bromsa matens rörelse genom matsmältningssystemet.
Öppningen av matstrupen kan också bli sliten och smalare, vilket begränsar förmågan att svälja som ett resultat av att alkohol och matsmältningssystemet regelbundet kopplas samman. Även om den fysiska vävnaden i magsäcken, matstrupen och tarmarna lyckas undvika skador från konsekvent alkoholexponering, kan alkohol fortfarande döda goda bakterier i matsmältningskanalen, vilket gör kroppen mer mottaglig för skadliga mikroorganismer och sjukdomar. Avskalade foder kan leda till blödningar eller sår i både matstrupen och magsäcken. Om blödningen inträffar precis vid gränsen mellan magsäcken och matstrupen, kallas det Mallory-Weiss syndrom, en sjukdom som ofta förekommer hos alkoholister. Gastrit, som är inflammation i magsäckens membran, kan också bero på regelbunden alkoholkonsumtion.
I fall av långvarig, upprepad alkoholexponering, kan cancer bli resultatet av det negativa förhållandet mellan alkohol och matsmältningssystemet. Vitfärgade cancerskador kan uppträda enskilt eller i multiplar på tungan, vilket skapar cancer i tungan. Lesioner eller tumörer kan också uppstå inuti kinderna eller på de inre väggarna i matstrupen, tarmarna och magsäcken. Läkare varnar för att de negativa effekterna av att kombinera alkohol och matsmältningssystemet mest sannolikt är hos måttliga till storkonsumenter även om de milda effekterna av minskad saliv och ökad magsyra kan uppstå hos lätta drickare.