Det vanligaste förhållandet mellan alkohol och artrit är att alkohol kan förvärra biverkningarna av den medicin som ordinerats för att behandla tillståndet. Förutom effekten alkohol har på medicinerna verkar det finnas en skyddande effekt av måttligt alkoholintag och i synnerhet reumatoid artrit. Nyligen genomförda studier har kommit fram till att måttlig konsumtion av alkohol är associerad med en signifikant minskning av känsligheten för reumatoid artrit. Hos patienter som redan lider av tillståndet visade sig alkoholkonsumtion också minska svårighetsgraden av det.
Den första studien någonsin som undersökte sambandet mellan alkohol och artrit fokuserade inte på mängden alkohol utan snarare antalet gånger alkohol dricks in och den fann att ju oftare reumatoid artrit som lider av reumatoid artrit drack, desto mildare är deras symtom jämfört med icke-drickare. Kopplingen mellan alkohol och artrit är dock fortfarande oklar då studien inte specificerade mängden eller typen av alkohol som behövs för att effekten ska vara positiv snarare än negativ.
Forskarna själva medgav att en nackdel med studien var att korttidseffekter endast undersöktes och tvekade att rekommendera alkohol som behandling för artrit. Många artritsjuka avstår helt från att dricka alkohol eftersom de rapporterar att deras symtom förvärras efter att de har druckit. Eftersom reumatoid artrit är en sjukdom med inflammation i lederna, och kronisk alkohol ökar inflammationen, är kombinationen inte en som gynnar alla.
Det finns mer än 100 olika typer av artrit som är kategoriserade i tre kategorier: artros, fibromyalgi och reumatoid artrit. Artros och fibromyalgi förvärras inte av alkohol, men att konsumera det kan förvärra några av biverkningarna av de smärtstillande medel som används för att behandla de två tillstånden. I kombination kan alkohol och smärtstillande medel mot artrit leda till magsmärtor och leversjukdomar. Dessa biverkningar är också möjliga för kombinationen av alkohol och mediciner som tas för reumatoid artrit.
Lider av reumatoid artrit har ofta en lägre förmåga att bekämpa sjukdomar, ett symptom som ofta förvärras av användningen av sjukdomsmodifierande antireumatiska läkemedel eller DMARDs. Att dricka för mycket alkohol leder också till ett nedsatt immunförsvar. I kombination innebär ett överdrivet intag av alkohol och artrit fler virusinfektioner och vitaminbrister samt mag-, tarm- och leverproblem. En annan medicin för vilken alkohol förstärker effekten är bensodiazepiner, som skrivs ut till personer med fibromyalgi som muskelavslappnande och lugnande medel. Att kombinera alkohol med dessa droger intensifierar verkan på hjärnan och nervsystemet.