Äkta Saltillo-plattor tillverkas endast på ett ställe i världen: Saltillo, Coahuila, Mexiko. Dessa plattor är oglaserade lergolvplattor som lokala hantverkare gör av den naturliga leran som omger området. Det finns flera metoder för att tillverka lerplattorna och olika kvalitetsnivåer på plattorna. Arbetarna tillverkar plattorna genom att blanda leran med vatten, forma dem och härda dem i ugnar. Den stora efterfrågan på dessa hantverksplattor har lett till att marknaden översvämmats med kakel av lägre kvalitet gjorda av oren lera.
Leran i Saltillo-området är en av de finaste lerorna i världen. Hantverkare tillverkar kvalitetsplattor genom att använda fin lera från flodstranden. Arbetaren siktar denna lera för att ta bort orenheter och blandar den sedan med vatten för att skapa ett fungerande ämne. Det finns flera metoder för att forma plattorna, men alla plattorna får torka i solen. Arbetarna härdar de solbakade plattorna i ugnar.
De olika metoderna för att forma plattorna inkluderar två traditionella metoder och en metod som använder metallformar. De två ursprungliga metoderna är de agua och de golpe. På de agua sättet placerar en arbetare träramar direkt på marken och klappar in den blöta leran i dem. Han eller hon lyfter bort ramen från den våta plattan och låter den soltorka. För att skapa en jämnare och renare botten lägger många arbetare tidningspapper på marken innan de formar plattorna.
De golpe-metoden gör en tätare Saltillo-platta eftersom hantverkaren använder mindre vatten. I allmänhet har denna ram en träbotten, vilket gör den mer en form än en ram. I de golpe-metoden vänder arbetaren plattan på marken och låter den sedan torka.
Pueblometoden använder en metallform. Hantverkaren använder en tjockare konsistens av lera och vattenblandning och pressar in den i formen. Denna metod ger de minst rustika plattorna.
Efter att plattorna har lufttorkat, härdar arbetarna dem i ugnar. Traditionellt var ugnarna grottor. Efter att ha staplat brickorna i grottan förseglade arbetarna ingången med lera. En noggrant kontrollerad brand i andra änden av grottan värmde upp grottan och torkade plattorna. När elden brinner tömmer den ut syret i grottan och sedan drar den järnoxid från plattorna.
När järnoxiden brinner orsakar den en blixt på plattornas exponerade yta, vilket skapar en ljusare färg på plattans yta. De områden där plattorna staplas ihop är persikofärgade eftersom dessa områden är skyddade från oxidationen. Andra färgvariationer beror på eldens hetta, föroreningarna i leran och färgtillsatser. Vissa hantverkare lägger till manganoxid, ett naturligt brunt färgämne, för att ändra kakelfärgerna. Ibland orsakar branden en grönaktig färg.
Lime pops är bitar av alkali, eller bränd kalk, som arbetar sig till ytan av Saltillo plattan under härdningsprocessen. Små bitar av lime är inga problem. Större bitar kan lämna oönskade hål i plattan. En kakelinstallatör brukar försöka skära bort denna del av plattan, men eftersom detta inte alltid är möjligt bör en person beställa extra plattor för att kompensera för detta problem. En husägare bör aldrig använda muriatinsyra och vinäger på Saltillo kakel eftersom det kommer att förvärra problemet.
Trots den metod som en arbetare väljer att använda beror kvaliteten på Saltillo-plattorna på lerans renhet. När en kakeltillverkare använder flodbäddslera eller inte använder en fin sikt, kommer den resulterande plattan att ha större partiklar av skräp. Ofta försvagar detta skräp en kakel. För områden med hög trafik bör husägare välja kakel av hög kvalitet.