Salt peter hänvisar vanligtvis till den kemiska föreningen kaliumnitrat, även om det också kan hänvisa till natriumnitrat. Salpeter samlades en gång från sönderfallande material, men idag tillverkas det vanligtvis genom att behandla natriumnitrat, mestadels utvunnet i Chile, med kaliumklorid och samla upp fällningen. Salpeter var en av ingredienserna i det första krutet, svartkrutet. Idag har den många användningsområden i både laboratoriet och den större världen.
Svartkrut, oxiderat med salt peter, används fortfarande för små nya sprängämnen, såsom fyrverkerier och modellraketer, även om skjutvapen vanligtvis använder nyare typer av krut. Salpeter används mest vid tillverkning av salpetersyra, men som i sin tur används för att göra trinitrotoluen (TNT) och andra moderna sprängämnen. Salpetersyra har många andra tillämpningar också, såsom dess användning som ett reagens i laboratoriet och som en ingrediens i växtgödsel. Salpeter används också som gödningsmedel och som stubbborttagare, eftersom det påskyndar nedbrytningsprocessen av trädstubbar.
Salt peter finns också i många vardagsprodukter. Det används för att konservera vissa livsmedel, oftast kött, även om det finns oro för dess hälsoeffekter. Salpeter används även i glass och tandkräm för känsliga tänder.
Det brukade finnas en utbredd urban legend angående salt peter som hävdade att det tillsattes till maten på alla manliga institutioner, inklusive USA:s armé, som ett sätt att stävja libido. Det är dock osannolikt att denna praxis existerade, eftersom saltpeter inte bara inte har någon sådan effekt, utan också kan ha ett antal sjuka biverkningar om det tas i överskott, såsom förgiftning, reproduktionsskador och cancer.
Natriumnitrat, även kallat salt peter, delar många applikationer med kaliumnitrat. Båda kan användas för att tillverka salpetersyra, för att driva fram modellraketer och för att öka hållbarheten på kött och andra livsmedel. Natriumnitrat används också för att tillverka glas och emalj. Liksom kaliumnitrat kan natriumnitrat öka ens sannolikhet att utveckla cancer, men det förekommer också naturligt i gröna bladgrönsaker och kan ha vissa hälsofördelar. En liten studie gjord i Sverige antydde att de nitrater som finns i grönsaker kan hjälpa till att sänka blodtrycket.