Salmonella typhi är en bakterie. Den lever i tarmkanalen hos många djur, och förorening av mat eller vatten av denna bakterie i fekal materia överför sjukdomen tyfus. Tyfus är en potentiellt dödlig sjukdom och har en historia av att orsaka feber hos människor som bor i länder med dålig sanitet.
Många olika typer av sjukdomar orsakas av salmonellabakterier. Historiskt sett fick varje typ av sjukdom och den orsakande stammen ett annat artnamn. Till exempel orsakar Salmonella typhi tyfus hos människor, och Salmonella typhimurium orsakar livsmedelsburna sjukdomar hos människor och en tyfusliknande sjukdom hos möss. Nu är dock de flesta av de patogena Salmonella-bakterierna som tidigare var en art för sig själva nu en del av Salmonella enterica-arten.
Som en del av Salmonella enterica-arterna är S. typhi en serovar av S. enterica-arterna. Varje serovar har sin egen specifika antigenprofil jämfört med andra i underarten. Därför kan S. typhi också mer exakt hänvisas till som Salmonella enterica-underarten enterica serovar Typhi. Läkare tar i allmänhet en genväg och använder det gamla namnet S. typhi för att referera till bakterien.
S. typhi kan leva i tarmkanalen hos djur med kallblod, som reptiler, och de som är varmblodiga, som människor. Bakterien är väldigt lik Escherichia coli, en mycket vanlig tarmmikrob. Salmonella typhi kan överleva i miljöer med eller utan syre och är formad som en stav.
Tyfoidfeber är en sjukdom som orsakas av intag av mat eller dryck som är förorenad med avföring som innehåller bakterien. Om bakterien tar sig förbi värdens gastrointestinala försvar kan den komma in i blodomloppet. Huvudvärk, feber och aptitlöshet resulterar. Ibland visar den drabbade personen ett prickigt utslag men inte alltid. Även om tyfus kan vara dödligt, kan omedelbar antibiotikabehandling lösa tillståndet.
Bakterien märktes först vara närvarande i fall av tyfus i slutet av 1800-talet. Innan dess ingick många olika former av mag- och tarmsjukdomar med feber under namnet tyfus. Det mest kända fallet av tyfus var i början av 20-talet, när en kock vid namn Mary Mallon tog upp sjukdomen och blev en symtomlös bärare.
Hon infekterade sedan många människor genom kontaminering av mat med Salmonella typhi hon bar i tarmkanalen. Tyfus Mary, som hon blev känd, fick så småningom låsas in i New York för att stoppa henne från att arbeta som kock och äventyra livet för de människor hon lagade mat åt. Även om tyfus är sällsynt i länder med bra sanitet, infekterar den fortfarande människor i fattigare länder som saknar adekvat sanitetsinfrastruktur.