Sällsynta böcker är böcker som av en eller annan anledning är svåra att få tag på. Beroende på bok kan efterfrågan vara hög, i vilket fall boken kan vara ganska dyr, eller efterfrågan kan vara lägre, begränsad till en mer specialiserad grupp. Detta behöver dock inte nödvändigtvis betyda att priset sjunker. Flera företag runt om i världen är specialiserade på sällsynta böcker, spårar böcker åt sina kunder och erbjuder olika fynd på offentliga försäljningar och auktioner, och sällsynta boksamlare finns också över hela världen.
Det finns många anledningar till att en bok kan bli sällsynt. Även om sällsynta böcker ofta är gamla, är detta inte alltid fallet, och att vara gammal gör inte nödvändigtvis en bok sällsynt eller värdefull, med undantag för riktigt gamla böcker. Till exempel tenderar renässansböcker och manuskript, på grund av sin ålder, att kräva ett högt pris på grund av sitt historiska värde och sällsynthet, medan böcker för ett till två århundraden sedan inte nödvändigtvis är värdefulla. Penny dreadfuls från 19-talet, till exempel, kan vara spännande samlarobjekt, men de är vanligtvis långt ifrån sällsynta.
En bok kan vara sällsynt till sin natur. Första upplagor, till exempel, är ofta mycket sällsynta eftersom förlagen vanligtvis håller låga initiala upplagor ifall boken inte säljs. Boksamlare som lyckas hitta en första upplaga av en enormt populär bok kan vara beredda att betala en fin slant; första utgåvorna av Harry Potter och de vises sten, till exempel, såldes för cirka 45,000 2008 USD XNUMX. Böcker med tryckfel, innehåll som senare släpptes och andra intressanta fel kan också vara sällsynta, liksom kontroversiella böcker som på något sätt lyckades undkomma pulping hos förlaget.
Böcker som är signerade av författaren, särskilt med en inskription, anses också som sällsynta böcker, och likaså med böcker som tillhört någon berömd. Bokskylten av en framstående historisk person i framkanten av en bok kan höja värdet oerhört, även om boken i sig inte är värdefull i sig. Böcker som har förvandlats till filmer kan göras mer värdefulla om medlemmar i cast signerar utgåvorna av böckerna, vilket illustrerar en situation där boken görs känd av föreningen.
Att samla sällsynta böcker kan vara mycket givande, men också potentiellt farligt. Bibliofiler kan spendera oroväckande mängder pengar på böcker varje år, och de kommer inte att stanna vid något för att få en särskilt eftertraktad utgåva. De är också sårbara för rovdjurssäljare, till exempel människor som fejkar autografer eller gör en bok som visar sig vara mer sällsynt än vad det är. Som en allmän regel kommer alla ansedda säljare gärna att gå med på en tredje parts inspektion för att verifiera boken och dess härkomst, och om du råkar titta på en sällsynt bok signerad av en modern författare, har vissa författare verifieringsprogram för autografer.
Du bör vara medveten om att genuint gamla sällsynta böcker sällan når den offentliga marknaden för försäljning; de flesta amatörsamlare av sällsynta böcker fokuserar på böcker från de senaste två århundradena. Privata samlare tenderar att hänga på sina böcker, och när de dör skänks deras böcker ofta till museer istället för att säljas. I det sällsynta fall som äldre manuskript och böcker kommer ut på den öppna marknaden är de vanligtvis extremt dyra, och de rycks vanligtvis av akademiska institutioner och privata bibliotek.